Elektrisk stimulering kan bidra til å forbedre hukommelsen

Spesifikke prosedyrer for kortikal elektrisk stimulering kan forbedre funksjonaliteten til visse hjerneområder betydelig. Denne konklusjonen ble trukket av spesialister ved Boston University etter å ha gjennomført en studie med frivillige eldre deltakere.

Gjennomsnittsalderen til de frivillige var 75 år. De fikk i oppgave å lære to dusin ord og gjenta dem regelmessig med jevne mellomrom. Noen deltakere fikk i tillegg transkraniell vekselstrømsstimulering ved hjelp av fiksering av elektroder i hodeområdet. En svak elektrisk strøm ble ført gjennom huden og beinvevet i kraniet, og effektene fanget opp to områder av hjernebarken. Hver sone ble utsatt for strøm med ulik frekvens.

Forskere forklarer essensen av eksperimentet slik. Hver av de kortikale sonene har sin egen frekvens av nevroner. Over tid synker slike frekvenser, noe som kan påvirke hukommelseskvaliteten negativt. Forskerne satte seg som mål å tvinge nerveceller til å gjenopprette den tapte frekvensen.

Til slutt ble målet oppnådd. Hos deltakerne som ble utsatt for stimulering, ble hukommelsen forbedret med gjennomsnittlig 60 %. Samtidig var effekten av forbedringen langvarig – minst én måned.

Elektrostimulering dekket det prefrontale og nedre parietale området i hjernebarken. Ved å virke på parietalområdet ble det såkalte arbeidsminnet optimalisert – det vil si prosessen med pågående hukommelsesaktivitet. I «cellene» i slikt minne stabiliserer informasjonen seg, men ikke lenge, ettersom den erstattes av nye data. Forbedringen av denne arbeidsprosessen etter stimulering bestod i at frivillige bedre husket ord fra den siste delen av den foreslåtte vokabularserien.

Men stimulering av den prefrontale sonen optimaliserte langtidshukommelsen: deltakerne husket ordene i begynnelsen av listen bedre.

I tillegg eliminerte forskerne også «smokkeeffekten» ved å simulere elektrostimuleringsprosedyren hos noen forsøkspersoner. Hukommelsen til slike deltakere forble på samme nivå.

Slike eksperimenter er ikke unike, men på slutten av dette arbeidet uttalte eksperter utvetydig at elektrostimulering har en klar optimaliserende effekt.

Noen nyanser ved studien bør også bemerkes. Ingen av deltakerne ble diagnostisert med senil demens, men kun med "aldersrelatert glemsomhet". Mest sannsynlig vil det i nær fremtid bli gjort arbeid for å evaluere effektiviteten av elektrostimulering i forhold til pasienter med Alzheimers sykdom.

Forskere har allerede kalt resultatene av eksperimentet utmerkede og lovende. Selve hjernestrømsprosedyren viste seg å være ikke bare effektiv, men også relativt billig.

De fullstendige detaljene og resultatene av det vitenskapelige arbeidet finner du på nettsiden til Nature Neuroscience.