En ny studie viser hvordan ernæring påvirker søvnen

God helse avhenger av god ernæring, tilstrekkelig fysisk aktivitet og tilstrekkelig søvn. Det er en klar sammenheng mellom disse komponentene: god ernæring gir energi til trening, og mange hevder at tilstrekkelig fysisk aktivitet er viktig for god søvn. Så hvordan kan ernæring påvirke søvnen?

En fersk studie undersøker sammenhengen mellom inntak av frukt og grønnsaker og søvnvarighet. Studien, utført av et team fra Universitetet i Helsingfors, Finlands nasjonale institutt for helse og velferd og Turku universitet for anvendt vitenskap, er publisert i tidsskriftet Frontiers in Nutrition.

Hvorfor søvn er viktig og hvordan det fungerer

Søvn gir kroppen vår muligheten til å hvile og komme seg etter å ha vært våken. Hjertet, blodårene, musklene, cellene, immunforsvaret, de kognitive evnene og hukommelsen er alle avhengige av regelmessig og sunn søvn for å fungere optimalt.

En hel natts søvn består av 3–5 sykluser, som hver varer i gjennomsnitt 90 til 120 minutter. I hver syklus starter vi i en fase med ikke-REM-søvn (ikke-REM), og går deretter gjennom to stadig dypere faser med ikke-REM-søvn før vi våkner. Ikke-REM-søvnen vår blir stadig lettere inntil vi når REM-fasen, hvor en ny syklus begynner eller vi våkner. Voksne anbefales å sove mellom 7 og 9 timer per natt.

Nyere forskning viser imidlertid at søvnløshet og redusert søvnvarighet blir stadig vanligere blant voksne. På grunn av faktorer som stress, hurtigmatforbruk og stillesittende livsstil, er søvnmangel i ferd med å bli et folkehelseproblem knyttet til hjerte- og karsykdommer, kognitiv svikt og økt total dødelighet.

I den nye studien undersøkte forskerne hvordan søvnvarighet kan påvirke frukt- og grønnsaksforbruk og omvendt. De undersøkte også rollen til individuelle kronotyper (preferanser for aktivitet på bestemte tider av døgnet, for eksempel morgen eller kveld) i kostholdsvaner og søvnvarighet.

Anbefalt inntak av frukt og grønnsaker for voksne

Verdens helseorganisasjon anbefaler at man spiser minst 400 g frukt og grønnsaker daglig, mens de nyeste anbefalingene fra Nordisk ministerråd anbefaler å øke forbruket til 500–800 g «grønnsaker, frukt og bær, hvor halvparten av inntaket kommer fra grønnsaker».

Forskning viser imidlertid at voksne i mange land ikke når minimumsnivået for forbruk. Ifølge en ny studie spiser bare 14 % av finske menn og 22 % av finske kvinner det anbefalte minimumsinntaket på 500 g bær, frukt og grønnsaker per dag.

Forskningsteamet analyserte data fra den nasjonale FinHealth-undersøkelsen fra 2017. Totalt 5043 voksne i alderen 18 år og eldre (55,9 % kvinner; gjennomsnittsalder 55 år [SD 16,0]) ga detaljerte svar på et spørreskjema med 134 spørsmål om sammensetningen og hyppigheten av deres vanlige daglige måltider de siste 12 månedene, og rapporterte sine kronotyper og typisk 24-timers søvnvarighet.

Tre kategorier av søvnvarighet kom frem fra disse svarene: kort (mindre enn 7 timer/dag; 21 %), normal (7–9 timer/dag; 76,1 %) og lang (9+ timer/dag; 2,9 %). Gjennomsnittlig søvnvarighet for kortsovere var 6 timer; for normalsovere, 7,7 timer; og for lengesovere, 10,1 timer. De fleste deltakerne (61,7 %) klassifiserte seg selv som middels kronotyper, med 22,4 % som indikerte at de var morgentyper og 15,9 % som indikerte at de var kveldstyper.

Forskerne inkluderte kronotyper som en kovariat i studien, og bemerket at mange studier ikke har tatt hensyn til dem som potensielle konfunderende faktorer. Noen studier tyder imidlertid på at kronotyper kan påvirke spiseatferd. Forskerne sier: «Forskning har vist at kveldskronotyper ofte er assosiert med usunn spiseatferd, inkludert fedme.»

Resultater: Både mengde og spesifikke frukter og grønnsaker har betydning

Blant de bemerkelsesverdige funnene: Normalsovende viste høyere frukt- og grønnsakskonsum sammenlignet med både kort- og langsovende på tvers av alle frukt- og grønnsaksundergrupper. Inntak av ulike typer frukt og grønnsaker ga imidlertid forskjellige resultater.

Studien forklarer: «I grønnsaksundergruppen ble det funnet betydelige forskjeller i forbruket av grønne bladgrønnsaker, rotgrønnsaker og fruktgrønnsaker (f.eks. tomater, agurker) mellom normalsovende og kortsovende.»

"På samme måte ble det igjen observert betydelige forskjeller for grønne bladgrønnsaker og fruktgrønnsaker for personer som sov normalt og lenge. Andre ferske og hermetiske grønnsaker som kål, sopp, løk, erter og bønner viste imidlertid ingen signifikante forskjeller."

"På tvers av fruktundergruppene ble det observert en signifikant gjennomsnittlig forskjell i forbruket av bær og annen fersk og hermetisk frukt mellom normalsovende og kortsovende. I motsetning til dette var den eneste signifikante forskjellen i epleforbruket for normalsovende og langsovende."

Sammenheng mellom inntak av frukt/grønnsaker og søvnvarighetskategorier, men ikke kronotyper

Forskerne bemerket også at kategorier for søvnvarighet kan gi liten indikasjon på forventet inntak av frukt og grønnsaker. Dette er i samsvar med en studie fra 2023 i International Journal of Behavioral Nutrition and Physical Activity som fant lavere inntak av frukt og grønnsaker blant ungdom dagen etter en natt med kort søvn.

Den nye studien fant også at kronotyper spilte en minimal rolle i sammenhengen mellom frukt- og grønnsaksforbruk og søvnvarighet. En studie fra 2023 fant ingen sammenheng mellom frukt- og grønnsaksforbruk og kronotyper.

Forskerne bemerker at redusert forbruk av visse frukter og grønnsaker generelt sett er assosiert med lang og kort søvnvarighet. De anbefaler mer spesifikt arbeid på dette området for å forbedre forståelsen.

«Målrettede tiltak rettet mot undergrupper av frukt og grønnsaker med sterke assosiasjoner, som grønne bladgrønnsaker og fruktgrønnsaker, kan føre til betydelige atferdsendringer. Ytterligere studier, spesielt longitudinelle, er nødvendige for å bedre forstå disse assosiasjonene og deres folkehelsemessige konsekvenser, spesielt i regioner med lignende befolkningsstrukturer og kostholdsvaner som Finland», konkluderer de.