Det første tilfellet av overføring av fugleinfluensavirus fra menneske til menneske er registrert

Britiske forskere har informert verden om det første kjente tilfellet av fugleinfluensa som ikke overføres fra et dyr til et menneske, men fra et menneske til et menneske. Et britisk populærvitenskapelig magasin rapporterte at en 32 år gammel kvinne i Kina hadde fått fugleinfluensa mens hun hadde vært sammen med sin syke far.

Legene har nå slått fast at den eldre kinesiske mannen var bærer av en kjent stamme av fugleinfluensa (H7N9), men frem til nå har det ikke vært tilfeller av smitte fra menneske til menneske. I løpet av flere tiår har leger registrert rundt tre hundre tilfeller av menneskelig smitte etter direkte kontakt med dyr, og de fleste av dem har vist seg å være dødelige.

Fugleinfluensa, også kjent som klassisk fuglepest, er en akutt smittsom sykdom som påvirker fordøyelses- og luftveiene samtidig. Medisinen kjenner til et stort antall stammer (varianter) av fugleinfluensa, hvorav mange er farlige for enhver levende organisme.

Fugleinfluensa ble først beskrevet på slutten av det nittende århundre, da en berømt italiensk veterinær rapporterte til medisinsk presse om en ny sykdom som hadde rammet et stort antall fjærkre i nærheten av Torino (nordvest-Italia). Den første menneskelige infeksjonen ble registrert i Kina (Hong Kong) på slutten av det tjuende århundre, da en epidemi av fugleinfluensa ble observert over hele Kina. Legene fant at sykdommen kunne overføres fra fugler til mennesker, i tillegg var fugleinfluensapandemier, som oppsto som følge av mutasjoner av forskjellige virus, praktisk talt ubehandlelige, siden mennesker ikke hadde immunitet mot virus som var nye for dem. Data fra Verdens helseorganisasjon indikerer at av 360 tilfeller av menneskelig infeksjon med fugleinfluensa, var 275 dødelige.

I år rapporterte britisk presse om det første tilfellet av fugleinfluensasmitte fra person til person. Kinesiske leger registrerte at en voksen kvinne ble smittet av sin syke far, som besøkte et fuglemarked en uke før hun ble innlagt på sykehus. Kvinnen tok seg av faren sin og ble også innlagt på sykehus noen dager senere. Sykdommen utviklet seg raskt, og legene klarte ikke å redde de to kinesiske innbyggerne: noen dager senere døde kvinnen og faren hennes på intensivavdelingen av dysfunksjon i indre organer. Tester bekreftet at kvinnen ble smittet av sin syke far, og ikke av andre influensakilder. På den annen side ble ingen av de andre personene som hadde kontakt med de syke i løpet av to uker smittet.

På dette tidspunktet kaller forskere tilfellet et «mulig tilfelle av menneske-til-menneskelig overføring av fugleinfluensa.» Alt tyder på at menneskelig smitte faktisk forekom, men siden lignende tilfeller ikke har blitt registrert tidligere, kan ikke leger si med sikkerhet at smitten faktisk skjedde under kjente forhold.

Britiske forskere er sikre på at tilfellet som er registrert i Kina, bør få leger til å studere fugleinfluensavarianter og dens mulige innvirkning på menneskekroppen grundigere.