Ny vaksine redder mot alle typer influensa

Ved Imperial College London er forskere, sammen med forskere fra National Institutes of Health, svært nær ved å lage en universell vaksine som vil gjøre menneskekroppen i stand til å motstå nesten enhver virusinfeksjon.

Forskningen startet i 2009, under epidemien av A H1N1-viruset (svineinfluensa), som som følge av genrekombinasjon begynte å infisere mennesker. Mange hadde en ekstremt alvorlig form av sykdommen; menneskekroppen var rett og slett ikke klar for den nye virustypen. Mange forskere ble interessert i spørsmålet om hvorfor sykdommen i noen tilfeller var relativt mild, med minimale komplikasjoner, mens konsekvensene i andre var ekstremt alvorlige, ofte dødelige. Som spesialister fant ut, var årsaken til dette antigentestede CD8+ T-celler.

Med en økt konsentrasjon av disse cellene er kroppen i stand til å motstå nesten enhver virussykdom. Siden influensaviruset muterer hvert år og hver gang utgjør en økende fare for menneskers helse og liv, spesielt barn og eldre, blir vaksiner utviklet for en spesifikk virusstamme raskt uegnet. I denne forbindelse jobber eksperter hvert år med å utvikle nye vaksiner som er egnet for en spesifikk virusstamme. Vaksineutvikling tar mye tid og penger, og det tar også tid å forbedre og godkjenne vaksinen. Vaksinen dukker opp på markedet på selve høyden av epidemien, når influensaen allerede har rammet hundrevis av mennesker, og dødelige tilfeller er ikke uvanlige.

Derfor har forskere vurdert å finne opp en universell vaksine som vil gjøre det lettere for kroppen å takle virus som muterer hvert år. For å lage en slik vaksine, viste det seg, er det nødvendig å finne en måte å øke konsentrasjonen av CD8+ T-celler, og i så fall vil problemet med virusinfeksjoner, som er så akutte hvert år, være løst. CD8+ T-celler produseres av kroppen spesielt for å beskytte mot infeksjon. Jo flere av disse cellene i kroppen, desto lettere tolererer en person sykdommen og desto lavere er risikoen for komplikasjoner. Cellene er rettet mot å ødelegge viruskjernen, som er den samme for alle typer influensavirus, så du trenger bare å presse kroppen til å produsere disse cellene. Forskere bemerker at den nye vaksinen vil tillate oss å bekjempe ikke bare virus som mennesker er mottakelige for, men også de som har mutert fra dyrearter (som i tilfellet med svineinfluensa). Mirakelvaksinen vil selvfølgelig ikke kunne eliminere muligheten for infeksjon fullstendig, men bruken av den vil bidra til å tolerere sykdommen mye lettere, samt unngå alvorlige konsekvenser og komplikasjoner.

Det vil ta spesialister minst fem år å forbedre en universell vaksine. Men ventetiden på en mirakelvaksine er verdt det, for hvert år lider mer enn fem millioner mennesker av influensaviruset og komplikasjoner forbundet med sykdommen, og omtrent 500 tusen mennesker dør av influensa, inkludert barn.