Hunder og katter kan beskytte spedbarn mot forkjølelse

Barn under ett år som har hunder og katter i husstanden er mindre utsatt for luftveisinfeksjoner som forkjølelse og influensa, ifølge en ny studie utført i Finland.

[ 1 ], [ 2 ], [ 3 ]

Hunder er best til å beskytte barn mot forkjølelse

En studie av nesten 400 barn fant at barn som bodde med en hund i løpet av sitt første leveår hadde en tredjedel større sannsynlighet for å holde seg friske i løpet av sitt første år. Og det er sammenlignet med babyer som ikke hadde kjæledyr. Så. Forskere har identifisert hunder som ledende i å beskytte mot infeksjoner og sykdomsfremkallende bakterier. Barn i sitt første leveår som hadde hunder i hjemmet hadde 44 prosent mindre sannsynlighet for å få ørebetennelse, og 29 prosent av disse barna trengte færre antibiotika enn sine jevnaldrende som ikke hadde kjæledyr i hjemmet.

«Barn som hadde kontakt med hunder hjemme var sunnere og fikk sjeldnere ørebetennelser og trengte betydelig færre antibiotikakurer enn barn som ikke hadde kontakt med hunder», forklarte hovedforfatter Dr. Eija Bergros, barnelege ved Kuopio universitetssykehus i Finland.

Dr. Bergroz bemerket også at «barns eksponering for katter ikke har like stor effekt på å redusere risikoen for infeksjon som eksponering for hunder».

Les også: Introdusere en hund til en nyfødt baby

[ 4 ]

Dyr bidrar til å redusere allergiske reaksjoner

Tidligere studier på kjæledyr i hjemmet har vist at kjæledyr, spesielt hunder, kan gi beskyttelse mot utvikling av astma og allergier. Dette er helt i strid med den vanlige oppfatningen om at det ikke er en god idé å ha kjæledyr i et hjem med et lite barn, fordi barnet kan utvikle en allergi mot pelsen. Andre studier har imidlertid vist at kjæledyr kan øke antallet luftveisinfeksjoner hos barn med svekket immunforsvar.

For å få et bedre bilde av kjæledyrs innvirkning på et barns helse, analyserte Dr. Bergroz og kollegene hennes data fra 208 barn hvis mødre deltok i studien i løpet av siste trimester av svangerskapet. Mødrene kom fra landlige områder i Østerrike, Finland, Frankrike, Tyskland og Sveits.

[ 5 ]

Hva med katter?

Studien inkluderte også data om 216 mødre bosatt i landlige og forstadsområder i Finland som fødte på Kuopio universitetssykehus i Finland. Etter å ha ekskludert barn de hadde ufullstendig informasjon om, analyserte forskerne data om totalt 397 barn. Her er hva de fant.

I løpet av det første leveåret hadde 72 prosent av barna feber, 40 prosent hadde ørebetennelse, 97 prosent hadde rennende nese, 84 prosent hadde hoste og 32 prosent hadde piping i brystet. Nesten halvparten av barna fikk antibiotika minst én gang i løpet av det første leveåret, fant studien.

Sekstito prosent av barna bodde i et hjem med hund, og 34 prosent av familiene hadde en katt. Så barn som hadde hunder eller katter i hjemmet var sunnere enn de som ikke hadde dyr.

Eksponering for katter viste også en beskyttende effekt på spedbarnshelse, men den var ikke like sterk som effekten av eksponering for hunder.

Hvordan forklare dyrs innvirkning på et barns helse?

Dr. Bergroz sa at det var uklart for henne hvordan hunder egentlig kan beskytte barn mot luftveissykdommer. «En mulig forklaring er at hunder alltid tar med seg noe inn i huset – jord, jord – og dette påvirker immunforsvaret til et voksende barn. Dette fører til en mer avslappet immunologisk respons på smittestoffer senere når barnet kommer i kontakt med virus og bakterier», sa hun.

Den amerikanske eksperten Jennifer Appleyard sa at forklaringen kanskje ikke er så enkel.

«Kjæledyr kan gi en viss beskyttelse mot å utvikle mottakelighet for infeksjoner eller beskyttelse mot atopiske sykdommer, men jeg tror barns immunsystem er svært komplekst i sin utvikling», sier dr. Jennifer Appleyard, leder for Allergi- og immunologisenteret ved St. John's Medical Center i Detroit. «Foreldre med små barn som ønsker å ta med seg et kjæledyr inn i hjemmet, bør ikke føle seg skyldige. Hvis du vil ha et kjæledyr, kjøp eller adopter et», rådet hun.

Dr. Bergroz sa at hun ikke kunne gi foreldre konkrete råd om hvorvidt de burde skaffe seg et kjæledyr når babyen deres er ny. Men funnene hennes tyder på at «det ikke er noen grunn til å unngå kontakt med dyr på grunn av frykt for smitte, i hvert fall ikke luftveisinfeksjoner.» Hun la til at hvis noen i familien har allergier, er det ekstremt vanskelig å gi anbefalinger om kjæledyr, og avgjørelsen om hvorvidt man skal ha et i hjemmet bør tas fra sak til sak.

Så det er fullt mulig at hunder og katter kan beskytte et barns helse. Det betyr at det er verdt å vurdere om du trenger et kjæledyr i hjemmet ditt.