Transgene katter skal bidra til utvikling av AIDS-medisiner

AIDS-viruset i katter klarer ikke å trenge inn i cellene til transgene katter som er forsynt med et beskyttende humant protein.

Alle vet at spredningen av AIDS- viruset har blitt en epidemi, men få har hørt at det finnes to AIDS-epidemier: én hos mennesker og én hos katter. Det menneskelige viruset kalles HIV (humant immunsviktvirus), katteviruset kalles FIV (felint immunsviktvirus). Katteviruset forårsaker nesten de samme symptomene som det menneskelige. FIV kan ikke overføres til mennesker, og HIV kan ikke infisere katter, men de er ikke til å skille fra hverandre når det gjelder grunnleggende molekylær-biokjemiske parametere.

Det er kjent at mennesker og aper har et spesielt protein som forhindrer utviklingen av kattevirus i primaters kropp. Dette er TRIMCyp, det gjenkjenner FIV-proteiner og ødelegger virusmembranen. Ideen til forskere fra Mayo Clinic (Minnesota, USA) var å forsyne katter med det humane TRIMCyp-proteinet og dermed gjøre dem resistente mot katteimmunsviktviruset. Men hvordan oppnå dette? Den eneste metoden som kunne brukes til å utføre en slik operasjon har vist seg å være for upålitelig og svært kompleks. Essensen er at noen nye gener legges til kjernen i en somatisk (ikke-reproduktiv) celle, hvoretter den introduseres i egget. Selv om sauen Dolly en gang ble skapt ved hjelp av denne teknikken, fungerer den bare i et lite antall tilfeller.

Derfor ble en annen teknikk basert på bruk av et modifisert virus valgt for katter. Siden katteceller er mer enn tilgjengelige for infeksjon med immunsviktviruset, som tilhører lentivirusgruppen, ble et annet lentivirus utstyrt med TRIMCyp-genet og genet for det grønne fluorescerende proteinet brukt som en genetisk «bærer». Fluorescensen kunne brukes til å avgjøre om introduksjonen av det nye genetiske materialet i kattens celler var vellykket.

Det modifiserte viruset infiserte kattenes egg, som deretter ble befruktet og injisert i dyrene. Totalt 22 katter ble behandlet, og hver av dem fikk 30 til 50 egg.

Fem katter ble drektige. Av de elleve embryoene hadde ti genene for det fluorescerende proteinet og TRIMCyp. Fem embryoer utviklet seg til kattunger, hvorav ett var dødfødt, og det andre døde etter fødselen. Det bør understrekes at suksessraten på 23 % er mye høyere enn sannsynligheten på 3 % når man bruker den første av de beskrevne metodene, med transplantasjon av cellekjernen fra en somatisk celle til en reproduktiv celle. Forfatterne av arbeidet bemerker også den høye andelen drektige katter og det høye antallet transgene dyr i forhold til det totale antallet embryoer. Dette er en virkelig stor suksess innen transgen teknologi.

Men hovedresultatet, ifølge en artikkel publisert i tidsskriftet Nature Methods, var at dyrene til slutt var resistente mot felin AIDS. Da forskerne prøvde å infisere blodcellene til de transgene kattungene med FIV-viruset, mislyktes de. Nå skal forskerne prøve å finne ut om dyrene selv er resistente mot virusinfeksjonen.

Forskerne sier at katter i fremtiden kan fortrenge mus som de mest populære forsøksdyrene. For eksempel er katter bedre egnet til å studere arbeidet til hjernens visuelle cortex, siden sistnevnte ligner mer på mennesker i denne forbindelse. Studier av andre humane antivirale proteiner på «kattemateriale» er også planlagt. Når det gjelder spørsmålet om noe katteprotein kan mobiliseres for å bekjempe menneskelig AIDS, foretrakk forskerne å taktfullt unngå det. Sannsynligvis for å unngå tabloidoverskrifter i ånden av «Kattemennesker kan beseire AIDS!».