Forskning: Internett-tilgangens innvirkning på psykologisk velvære

I en fersk studie publisert i tidsskriftet Technology, Mind, and Behavior, undersøkte forskere om internettilgang og -bruk kunne forutsi åtte velværerelaterte indikatorer.

Resultatene deres viser at internettilgang og -bruk signifikant predikerer høyere psykologisk velvære, med over 96 % av tiden forbedret velvære assosiert med høyere internettilgang og -bruk.

Etter hvert som internetteknologier og -plattformer blir mer tilgjengelige og mye brukt, har det oppstått bekymringer for at de kan påvirke folks psykologiske funksjon og velvære. Dette representerer et fokusskifte fra TV- og videospillteknologier til bærbare digitale enheter og nettplattformer.

Samtidig har teknologiselskaper utviklet verktøy for å fremme digital velvære, slik at brukere kan spore hvor mye tid de bruker på bestemte teknologier eller plattformer. Lovgivere og helsepersonell utvikler også forskrifter for å beskytte brukernes velvære på nettplattformer.

Det er imidlertid begrenset bevismateriale for de underliggende sammenhengene mellom adopsjon og bruk av internettteknologier og brukernes velvære, og mange studier viser motstridende resultater.

De minst studerte områdene er de der tilgangen har økt betydelig de siste tiårene, og globale trender ikke er fullt ut forstått. Eksisterende forskning fokuserer også i stor grad på internettets innvirkning på unge mennesker, uten å ta hensyn til virkningen gjennom hele livsløpet.

I denne studien ønsket forskerne å vurdere hvordan tilgang til internett, både mobil og datamaskin, og aktiv internettbruk predikerer mål på psykologisk velvære, tatt i betraktning problemets globale omfang.

De brukte en tverrsnittsstudie med 2 414 294 deltakere fra 168 land, ved hjelp av data fra Gallup World Poll samlet inn fra 2006 til 2021.

Internett-tilgang ble vurdert ved hjelp av spørsmål som spurte om respondenten hadde tilgang til internett hjemme eller i noen form, via datamaskin, mobiltelefon eller andre enheter.

Internettbruk ble vurdert ved å spørre om respondentens mobiltelefon kunne brukes til å få tilgang til internett, og om de hadde brukt internett på noen enhet de siste sju dagene.

De åtte målene de så på inkluderte generell livstilfredshet, selvrapportering av daglige positive (å bli behandlet med respekt, latter, oppleve nye ting) og negative (sinne, stress, tristhet, bekymring, smerte) opplevelser, en følelse av mening (å nyte det de gjør), og indekser som måler fysisk velvære, sosial velvære og samfunnsvelvære.

Dataene ble analysert ved hjelp av multi-world analysis, som involverte modellering av ulike delsett av dataene (kjønn og aldersgruppe) med ulike kovariater, utfall og prediktorer. Kovariater inkluderte respondentens inntekt, utdanningsnivå, sysselsetting, sivilstatus, evne til å dekke grunnleggende behov for mat og bolig, og selvvurdert helse.

Resultatene viste gjennomgående positive sammenhenger mellom internettilgang eller -bruk og mål på velvære, inkludert livstilfredshet, positive opplevelser, tilfredshet med det sosiale livet og fysisk velvære. Personer med internettilgang rapporterte litt høyere livstilfredshet og positive opplevelser og færre negative opplevelser enn de uten tilgang.

I tillegg viste aktive internettbrukere økning i velvære på tvers av flere målinger, med små reduksjoner i negative opplevelser. Tilgang til internett via mobiltelefoner predikerte også moderate økninger i velvære. Selv om effektstørrelsene var små, var disse forskjellene signifikante på tvers av land og demografiske grupper.

«Vi ble overrasket over å finne en positiv korrelasjon mellom velvære og internettbruk i de fleste av de tusenvis av modellene vi brukte i analysen vår», sa Dr. Vuorre, en av forfatterne av studien.

Multi-worlds-analyse bekreftet robustheten til disse assosiasjonene, med internettilgang eller -bruk konsekvent assosiert med høyere velvære i 96,4 % av tilfellene. Positive sammenhenger vedvarte etter justering for ulike kovariater, noe som tyder på potensielle årsakssammenhenger mellom internettilgang eller -bruk og velvære.

Imidlertid ble det funnet negative assosiasjoner mellom lokalsamfunnets velvære og internettadopsjon blant unge aktive brukere, noe som indikerer komplekse effekter på tvers av ulike demografiske grupper og kovariate spesifikasjoner.

Studien fordyper seg i effekten av internettilgang og -bruk på psykisk velvære globalt. Den bekrefter tidligere publiserte blandede resultater, og viser en gjennomgående positiv sammenheng mellom internettbruk og ulike velværeindikatorer på tvers av demografiske grupper og land.

Behovet for å vurdere ulike demografiske grupper og modellløsninger når man analyserer disse assosiasjonene er spesielt bemerket, noe som fremhever kompleksiteten i sammenhengene.

Studien erkjenner imidlertid begrensninger. Den er i stor grad avhengig av data mellom personer, noe som kan overse subtile individuelle erfaringer og årsakssammenhenger.

I tillegg introduserer selvrapporterte målinger av teknologideltakelse potensielle skjevheter. Til tross for forsøk på å justere for variabler, dempes studiens funn av mangelen på pålitelige longitudinelle data og standardiserte målinger av velvære.

For å håndtere disse begrensningene bør fremtidig forskning prioritere storskala longitudinelle studier med validerte målinger av velvære og nøyaktige data om teknologibruk. Ved å integrere komplekse datasett og strenge statistiske tilnærminger kan forskere forbedre vår forståelse av de årsakssammenhengende effektene av internettteknologier på folks liv.

«Vi håper at funnene våre vil gi mer kontekst til debatten om skjermtid. Det er imidlertid behov for mer arbeid på dette viktige området. Vi oppfordrer plattformleverandører til å dele sine detaljerte data om brukeratferd med samfunnsforskere som jobber på dette området, slik at transparent og uavhengig vitenskapelig forskning kan gi en mer fullstendig forståelse av internettteknologier i hverdagen vår», sa dr. Przybylski, da han diskuterte implikasjonene av studien.