Stimulering av vagusnerven kan hjelpe folk med å trene mer

En eksperimentell enhet som stimulerer en nøkkelnerve som forbinder hjertet og hjernen, kan forbedre kondisjon og utholdenhet ved trening, ifølge en studie publisert i European Heart Journal.

En studie fant at bruk av en vagusnervestimulator i 30 minutter om dagen i bare én uke økte oksygenforbruket under trening og forbedret andre viktige mål på kondisjon.

Teamet antyder at enheten, som gir mild elektrisk stimulering for å øke vagusnerveaktiviteten, en dag kan hjelpe personer med lav fysisk aktivitet, som de med hjertesvikt, å trene mer og dermed forbedre deres generelle velvære.

Vagusnerven spiller en kritisk rolle i reguleringen av hjertet, men kontrollerer også andre organer og systemer, som fordøyelsessystemet og immunsystemet.

Studien, ledet av forskere ved University College London og Queen Mary University i London, involverte 28 personer uten kroniske eller alvorlige medisinske tilstander som kunne påvirke deres evne til å trene. Halvparten av deltakerne fikk tilfeldigvis en vagusnervestimulator som de skulle bruke i 30 minutter hver dag i en uke, mens den andre gruppen fikk en simulert enhet. Små enheter ble festet til det ytre øret.

Etter en to ukers pause byttet hver gruppe til å bruke den andre enheten. Alle deltakerne gjennomførte fysiske ytelsestester i begynnelsen og slutten av uken de brukte enhetene.

Etter syv dager med bruk av vagusnervestimulatoren økte deltakernes oksygenforbruk under trening med fire prosent. Dette ble ledsaget av forbedringer i viktige funksjonelle mål som maksimal respirasjonsfrekvens, som økte med gjennomsnittlig fire åndedrag per minutt, og maksimal hjertefrekvens, som økte med fire slag per minutt under trening. Som et resultat kunne de som brukte den aktive enheten trene med høyere intensitet sammenlignet med de som brukte simulert enheten.

Forskerne tok også blodprøver fra fem av deltakerne. De fant ut at deltakerne hadde lavere nivåer av betennelse i kroppen etter en uke med bruk av stimulatoren, sammenlignet med en simulert enhet, basert på målinger av relevante kjemiske markører i blodet. Dette tyder på at bruk av enheten, i likhet med trening, kan bidra til å redusere betennelse – immunsystemets overreaksjon på faktorer som stress, forurensning og dårlig kosthold som kan forårsake skade på kroppen over tid.

Større kliniske studier pågår for tiden for å studere hvordan denne formen for vagusnervestimulering kan hjelpe personer med hjerte- og karsykdommer som høyt blodtrykk og hjertesvikt. Nåværende forskning viser at personer med hjertesvikt har en mindre aktiv vagusnerve, noe som fører til at de opplever kortpustethet, tretthet og vanskeligheter med å utføre daglige gjøremål. Forskere håper at denne typen nervestimulering vil hjelpe personer med hjertesvikt med å opprettholde fysisk aktivitet og forbedre livskvaliteten.

Professor Brian Williams, vitenskapelig og medisinsk sjef ved UK Heart Foundation, sa: «Denne tidlige forskningen viser at enkel teknologi som bruker hjerte-hjerne-forbindelsen kan føre til forbedret kondisjon og treningsytelse. Selv om det er behov for mer forskning på personer med hjertesykdom, kan dette gi et verktøy for å forbedre velvære og livskvalitet for personer med hjertesvikt i fremtiden.»

Professor Gareth Acland, professor i perioperativ medisin ved Queen Mary University School of Medicine i London, som ledet studien, sa: «Å opprettholde fysisk aktivitet er viktig for alle aspekter av kardiovaskulær, emosjonell og kognitiv helse. Resultatene av denne studien er i samsvar med en betydelig mengde bevis som viser hjernens viktige rolle i å optimalisere fysisk ytelse og regulere immunsystemaktivitet via vagusnerven.»

«Vi må gjennomføre større studier for å bekrefte funnene våre, men resultatene av denne studien på friske frivillige tyder på at økt vagusnerveaktivitet kan forbedre kondisjonen og redusere betennelse, noe som potensielt åpner for nye tilnærminger for å forbedre hjertehelsen.»