Ektefellestøtte ved kroniske smerter kan redusere velværet hos noen mennesker

Når folk blir eldre, trenger de ofte hjelp fra en ektefelle eller partner for å håndtere helseproblemene sine. Selv om studier har sett på de emosjonelle og psykologiske effektene støtte har på omsorgspersonen, er det gjort mindre forskning på hvordan det påvirker de som mottar hjelpen, sa Lynn Martire, professor i menneskelig utvikling og familiestudier ved Penn State University.

En ny studie av Martire og andre fra Pennsylvania State University College of Health and Human Development fant at personer som var mindre fornøyde med støtten til smertebehandling de fikk fra en ektefelle eller langvarig romantisk partner, opplevde flere depressive symptomer og dårligere humør sammenlignet med de som følte seg bedre med den støtten.

«Nesten alle har perioder i livet der de ikke vil ta imot hjelp fordi det får dem til å føle seg hjelpeløse eller fordi de ikke tror de trenger det», sa Martair. «Men folk som lever med kroniske smerter trenger støtte over lengre tid. Denne studien viser at hvis en person føler seg mindre støttet eller elsket mens de mottar hjelp, kan det redusere deres psykologiske velvære.»

Studien involverte 152 par over 50 år som var sammen lenge, hvor den ene partneren hadde kneartritt. I hvert par ga den ene partneren instrumentell støtte til den andre, som å gi smertestillende medisiner eller fysisk hjelp til å reise seg. Tidligere forskning har vist at emosjonell støtte generelt har en positiv effekt på velvære, men forskerne bemerket at instrumentell støtte kan ha ulik effekt på mottakerens psykologiske velvære, avhengig av hvordan den oppfattes.

« Kneleddsartrose kan være en kompleks tilstand», sa Suyoung Na, hovedforfatter av studien og nåværende presidentpostdoktor ved Virginia Tech Gerontology Center. Na utførte forskningen som student på bachelornivå ved Penn State, hvor hun vil ta doktorgraden sin i menneskelig utvikling og familiestudier i 2023.

«Personer med denne tilstanden vil etter hvert trenge hjelp til å håndtere smertene sine. Dessuten vil de sannsynligvis trenge å fortsette å motta hjelp til å håndtere smertene sine gjennom hele livet. Omstendighetene til pasienter med kneartrose gjorde det mulig for oss å forstå hvordan oppfatningen av støtten de mottar påvirker dem umiddelbart og over tid.»

Forskerne spurte hvert par hvilken instrumentell støtte de hadde mottatt, og spurte deretter mottakerne hvordan de følte seg om støtten de hadde mottatt. De fleste rapporterte positive følelser, som takknemlighet eller en følelse av kjærlighet, som respons på hjelpen de hadde mottatt. Imidlertid rapporterte et mindretall av respondentene negative følelser, som sinne eller bitterhet, som respons på hjelpen.

Deltakere som rapporterte positive følelser som respons på støtten de mottok, hadde færre depressive symptomer, hadde større sannsynlighet for å oppleve positivt humør og hadde mindre sannsynlighet for å oppleve negativt humør.

Deltakere som rapporterte negative følelser som respons på støtte hadde høyere nivåer av depressive symptomer, hadde større sannsynlighet for å oppleve negativt humør og hadde mindre sannsynlighet for å oppleve positivt humør.

Etter 18 måneder undersøkte forskerne de samme parene igjen. Personer som rapporterte mangel på positiv emosjonell respons på støtte ved studiestart, hadde fortsatt større sannsynlighet for å oppleve dårligere psykologisk velvære enn personer som reagerte positivt på støtte.

Dette funnet viser behovet for at klinikere tilbyr tiltak som fremmer kommunikasjon mellom par når en eller begge partnere får langsiktig instrumentell støtte for smertebehandling, sa Na.

Martair fant tidligere ut at par vanligvis ikke diskuterer om det er behov for instrumentell støtte eller hvordan den oppleves. Forskerne bemerket at det å kommunisere forventninger og følelser rundt omsorg kan forbedre livskvaliteten til partneren som trenger omsorg.

«Min hovedinteresse er å studere familieforhold i sen alder, spesielt par som håndterer kronisk sykdom», sa Martair. «De fleste eldre voksne har minst to eller tre kroniske sykdommer, så det er veldig viktig å hjelpe dem med å finne de beste måtene å støtte hverandre på.»

Hun var enig og understreket at det kan være vanskelig å ta imot støtte.

«Det å få hjelp gagner ikke alltid alle aspekter av en persons liv», sa hun. «I tillegg kan det være vanskelig for par å diskutere og forhandle om hjelp. Som samfunn må vi sørge for at eldre voksne forstår partnerens behov og ønsker om omsorg, slik at begge parter kan maksimere sin fysiske, emosjonelle og relasjonelle livskvalitet.»

Studien ble publisert i Journal of Aging and Health.