Opptil 60 % av tilfellene av leverkreft kan forebygges ved å bekjempe hepatitt, alkohol og fettleversykdom.

De fleste tilfeller av leverkreft kan forebygges ved å redusere nivåene av viral hepatitt, alkoholforbruk og metabolsk assosiert steatotisk leversykdom (MASLD – tidligere kalt ikke-alkoholisk fettleversykdom), antyder en analyse fra The Lancet Commission on Liver Cancer.

Kommisjonen fremhever flere måter å redusere disse risikofaktorene på, inkludert økt vaksinasjonsdekning mot hepatitt B og folkehelsetiltak for å bekjempe fedme og alkoholforbruk.

Tidligere analyser hadde spådd at antallet nye tilfeller av leverkreft ville nesten dobles, fra 870 000 i 2022 til 1,52 millioner i 2050, hovedsakelig på grunn av befolkningsvekst og aldring, med den største økningen forventet i Afrika. Antallet dødsfall fra leverkreft forventes å øke fra 760 000 i 2022 til 1,37 millioner i 2050.

Leverkreft er allerede en ledende årsak til død og uførhet. Globalt er det den sjette vanligste kreftformen og den tredje vanligste årsaken til kreftdød. Mer enn 40 % av alle tilfeller av leverkreft på verdensbasis forekommer i Kina, hovedsakelig på grunn av landets relativt høye nivåer av hepatitt B-infeksjon.

Kommisjonens leder, professor Jian Zhou (Fudan-universitetet, Kina), sier:

«Leverkreft er et voksende helseproblem over hele verden. Det er en av de vanskeligste kreftformene å behandle, med femårsoverlevelsesrater som varierer fra omtrent 5 % til 30 %. Vi risikerer å se en nesten dobling av leverkrefttilfeller og dødsfall i løpet av det neste kvart århundret med mindre det iverksettes umiddelbare tiltak for å snu denne trenden.»

Førsteforfatter professor Stephen Chan (Det kinesiske universitetet i Hong Kong) legger til:

«Fordi tre av fem tilfeller av leverkreft er forbundet med forebyggbare risikofaktorer – hovedsakelig viral hepatitt, alkohol og fedme – har land en enorm mulighet til å påvirke disse risikofaktorene, forebygge leverkreft og redde liv.»

Endringer i årsakene til leverkreft

I en ny analyse anslår kommisjonen at minst 60 % av tilfellene av leverkreft kan forebygges ved å kontrollere modifiserbare risikofaktorer, inkludert hepatitt B-virus (HBV), hepatitt C-virus (HCV), MACE og alkohol.

MAS (metabolsk-assosiert steatohepatitt), en alvorlig form for MASLD, er den raskest voksende årsaken til leverkreft globalt, etterfulgt av alkohol. Kommisjonen anslår at andelen leverkrefttilfeller assosiert med MAS vil øke fra 8 % i 2022 til 11 % i 2050, og at alkoholrelaterte tilfeller vil øke fra 19 % i 2022 til 21 % i 2050.

Samtidig forventes andelen tilfeller assosiert med HBV å synke fra 39 % til 37 %, og andelen tilfeller assosiert med HCV fra 29 % til 26 % i samme periode.

Økende risikofaktor: MASZP

Det er anslått at omtrent en tredjedel av verdens befolkning har MASLD. Imidlertid utvikler bare 20–30 % av pasienter med MASLD en mer alvorlig form av sykdommen med betennelse og leverskade kalt metabolsk assosiert steatohepatitt (MAS).

Forekomsten av leverkreft assosiert med MASLD forventes å øke i løpet av det neste tiåret, spesielt i USA, Europa og Asia, på grunn av økende fedme. I USA fortsetter forekomsten av MASLD å øke parallelt med fedmeepidemien; innen 2040 kan mer enn 55 % av voksne i USA ha MASLD.

Forfatteren av kommisjonen, professor Hashem B. El-Serag (Baylor College of Medicine, USA), sier:

"Tidligere trodde man at leverkreft primært forekom hos pasienter med viral hepatitt eller alkoholisk leversykdom. I dag blir imidlertid økende fedme en stadig viktigere risikofaktor for leverkreft, hovedsakelig på grunn av den økende forekomsten av fettleversykdom."

En tilnærming for å identifisere pasienter med høy risiko for leverkreft kan være å innføre screening for leverskade i rutinemessig medisinsk praksis for pasienter med høy risiko for leverkreft – som de med fedme, diabetes og hjerte- og karsykdommer.

Helsepersonell bør også integrere livsstilsråd i rutinebehandlingen for å støtte pasienter i å innføre sunne spisevaner og regelmessig fysisk aktivitet. I tillegg bør beslutningstakere fremme sunne matmiljøer gjennom tiltak som sukkeravgifter og tydelig merking av matvarer med høyt fett-, salt- og/eller sukkerinnhold.

Globale mål og anbefalinger

Kommisjonen anslår at dersom land kan redusere forekomsten av leverkreft med 2–5 % per år innen 2050, kan det forhindre mellom 9 og 17 millioner nye tilfeller av leverkreft og redde mellom 8 og 15 millioner liv.

Med flere pasienter som lever med leverkreft i dag enn noen gang før, er det i tillegg til forebyggende tiltak et presserende behov for økt forskning og oppmerksomhet rettet mot disse pasientene for å forbedre livskvaliteten deres.

Kommisjonen foreslår flere strategier for å redusere den globale byrden av leverkreft, inkludert:

• Myndighetene bør intensivere innsatsen for å øke HBV-vaksinasjonsdekningen – for eksempel ved å gjøre vaksinasjon obligatorisk i land med høy prevalens – og implementere universell HBV-screening for voksne over 18 år, samt målrettet HCV-screening i høyrisikoområder basert på kostnadseffektivitetsvurderinger;
• Lovgivere bør innføre minsteenhetspriser for alkohol, advarselsetiketter og restriksjoner på reklame for alkoholholdige drikker;
• Nasjonale helsemyndigheter og kreftprogrammer bør prioritere investeringer i informasjonskampanjer og utplassering av ressurser for tidlig oppdagelse;
• Faglige organisasjoner og legemiddelindustrien bør samarbeide for å redusere forskjellene mellom øst og vest i den kliniske behandlingen av leverkreft;
• Sykehus og profesjonelle organisasjoner bør tilby opplæring i palliativ omsorg for å sikre at slik omsorg integreres tidlig i livet til pasienter som trenger det.

Forfatteren av kommisjonen, professor Valérie Paradis (Hospital Beaujeon, Frankrike), sier:

«Det er et presserende behov for å øke offentlig bevissthet om alvoret i det økende problemet med leverkreft. Sammenlignet med andre kreftformer er leverkreft ekstremt vanskelig å behandle, men har tydeligere risikofaktorer som bidrar til å identifisere spesifikke forebyggingsstrategier.»

Gjennom samarbeid og kontinuerlig innsats tror vi at mange tilfeller av leverkreft kan forebygges, og at overlevelse og livskvalitet for pasienter med denne sykdommen kan forbedres betydelig.»