En manns liv avhenger av et eldgammelt virus

I USA gjorde en gruppe forskere en sensasjonell oppdagelse. Studier har vist at det menneskelige embryoet utvikler seg under påvirkning av et retrovirus som beskytter det mot patogene mikroorganismer.

Denne studien bekrefter den tidligere foreslåtte teorien om at virus som kom inn i DNA ble drivkraften for evolusjonær utvikling.

Endogene retrovirus regnes som restene av gamle infeksjoner som påvirket dyrs reproduksjonsceller og gjorde endringer i genotypen. Individer som var i stand til å motstå virusets angrep og overleve, arver deretter DNA med endringer og overfører dem til fremtidige generasjoner. Eksperter har funnet ut at endogene retrovirus utgjør omtrent 9 % av genotypen og i prinsippet ikke gir noen fordeler eller skader.

Amerikanske forskere har i sin forskning funnet ut at i de første dagene av embryoutviklingen avhenger det av tilstedeværelsen av HERVK-retroviruset om et embryo vil overleve eller dø. Det er dette eldgamle viruset menneskene skylder liv på jorden. I sin forskning har eksperter funnet ut at HERVK regulerer genaktivitet og beskytter mot skadelige mikroorganismer. Joanna Wysocka og hennes kolleger studerte aktiviteten til forskjellige virus i tre dager gamle menneskelige embryoer, og som et resultat inneholdt det åttecellede embryoet ikke bare foreldre-DNA, men også HERVK-viruset, som regnes som det nyeste av de endogene retrovirusene som har trengt inn i menneskelig DNA (ifølge eksperter skjedde dette for omtrent to hundre tusen år siden).

Som Vysotska bemerket, var embryocellene bokstavelig talt fylt med virale proteinprodukter, hvorav noen allerede hadde klart å sette seg sammen til viruslignende partikler.

Videre studier har vist at HERVK-retroviruset produserer et protein som beskytter embryoet mot angrep fra andre virus, med andre ord, det gamle viruset beskytter det menneskelige embryoet mot influensa og andre farlige sykdommer. I tillegg binder et av proteinene som produseres av retroviruset seg til en del av cellenes ribonukleinsyre og regulerer ribosomenes arbeid.

Det viser seg at det endogene retroviruset er ekstremt viktig for tidlig menneskelig utvikling; uten det ville embryoet mest sannsynlig dø av et angrep fra forskjellige mikroorganismer i de første dagene av utviklingen.

Joanna Wysocka og teamet hennes publiserte resultatene av forskningen sin i et av de mest autoritative vitenskapelige tidsskriftene – Nature. Publikasjonen førte umiddelbart til en rekke kommentarer fra kolleger i vitenskapelige kretser. Patrick Forterre, en forsker fra Frankrike, bemerket i sin uttalelse at forskerne klarte å påvise tilstedeværelsen av et protein i de tidlige stadiene av embryonal utvikling. Det er fullt mulig at disse proteinene spiller en viktig rolle i den tidlige utviklingen av embryoet, men forskere har fortsatt mye arbeid å gjøre innen embryonal utvikling, siden denne oppdagelsen reiser flere spørsmål enn svar.

Eksperter har forsøkt å studere det menneskelige embryoet i mange år. Ved Oregon Health and Science University har forskere klart å utvinne stamceller fra menneskelige embryoer, noe som gir håp om at en effektiv kur mot sykdommer som Alzheimers eller multippel sklerose vil dukke opp i nær fremtid.

[ 1 ], [ 2 ], [ 3 ], [ 4 ]