Klimaforskere: Arktis vil være isfritt om sommeren innen 2100

Arktis – en mosaikk av hav, isbreer og de nordlige kantene av kontinenter – er et sted de fleste av oss aldri vil se. Og for de fleste av oss, når vi tenker på Arktis, er det én ting som kommer til tankene: is.

Imidlertid er eksistensen av havis i Arktis i endring dramatisk, og dens tilstedeværelse vil ikke lenger være noe å ta for gitt veldig snart, i vår levetid.

Ifølge et internasjonalt forskerteam anslo den fjerde rapporten (2007) fra FNs klimapanel (IPCC) feilaktig trender i tynning og drift av havis i Arktis, og i noen tilfeller undervurderte de dem betydelig. Dokumentet slår fast at Arktis vil være isfritt om sommeren innen 2100. Pierre Rampal fra Massachusetts Institute of Technology (USA) og kollegene hans tror at dette vil skje flere tiår tidligere.

IPCC, opprettet av FN i 1988, har som mål å komme frem til et gjennomsnitt av mange konklusjoner. Den blir noen ganger kritisert for å forutsi i henhold til den «laveste fellesnevneren» innen klimaforskning. Og nå, etter å ha sammenlignet IPCC-modeller med faktiske data, har forskere konkludert med at havisen i Arktis tynnes i gjennomsnitt fire ganger raskere enn rapporten sier og driver dobbelt så raskt.

Noe av feilen kan skyldes utilstrekkelig modellering av de mekaniske kreftene som virker på og i isen i det arktiske bassenget. IPCC-modeller fokuserer sterkt på temperaturvariasjoner, men vind og strømmer er like viktige. De gjør isen om til en «deig», og denne massen av små biter oppfører seg annerledes enn vanlig is.

Mekaniske krefter spiller en spesielt viktig rolle om vinteren, når isen praktisk talt ikke smelter. Tidligere, på denne tiden, var hoveddelen av Polhavet dekket av et tykt islag. I dag er denne isen tynnere, og under påvirkning av vind og strømmer brytes den opp i "isensembler", det vil si at den ikke lenger representerer en monolittisk masse. Sommeroppvarming fører til ytterligere oppløsning. Forskere kaller slike isflakgrupperinger pannekaker på grunn av deres avrundede form.

Både vinter og sommer har denne isen en tendens til å unnslippe det arktiske bassenget, oftest gjennom Framstredet, en bred vannstrekning mellom Grønland og Svalbard. Jo mindre isflaket er, desto mer sannsynlig er det at det passerer gjennom sundet og smelter i varmere farvann.

Men det finnes også en mottrend som kan motvirke isnedbrytning. For eksempel kan store sprekker i vinterisdekket bidra til å skape ny is når veldig kald luft kommer i kontakt med det flytende havet og fryser det.

Disse motstridende trendene gjør det ekstremt vanskelig å forutsi fremtiden til havisen i Arktis. Mer nøye modellering og direkte observasjoner er nødvendig, spesielt av mekaniske krefter og andre fenomener som er dårlig forstått. Forskere ved MIT og NASAs Jet Propulsion Laboratory jobber med å kombinere modeller og observasjoner.

Det bør bemerkes at IPCC selv innrømmet at rapporten fra 2007 var for rosenrød. Kort tid etter publiseringen advarte gruppens leder, Rajendra Pachauri: «Ting kommer til å bli verre og verre.»

[ 1 ], [ 2 ], [ 3 ]