Kan malariamyggen nøytraliseres?

Malaria er en dødelig sykdom som overføres til mennesker av visse arter av mygg. Malaria dreper rundt 500 tusen mennesker på planeten hvert år. Vaksinasjon mot malaria utføres bare i barndommen, og effektiviteten og sikkerheten til vaksinen er ennå ikke fullt ut forstått. Medisiner fra malaria finnes, men de garanterer ikke bedring, og resistens mot dem utvikler seg ganske raskt.

Forskere reiser i økende grad spørsmålet om å prøve å påvirke ikke direkte sykdommen, men myggen som bærer patogenet. Ulike versjoner av hvordan man nøytraliserer infeksjonen er allerede fremmet: for eksempel å introdusere en spesifikk anti-plasmodium-mutasjon i mygggenomet, slik at de modifiserte insektene gradvis skulle erstatte den umodifiserte bestanden i naturen. Noen eksperter har foreslått å involvere myggsymbiontbakterier som er i stand til å "drive ut" andre patogener fra verten. Men selv her kan vi ikke klare oss uten bruk av genmodifikasjon, og slike teknikker er ganske vanskelige å integrere. Faktum er at genmodifiserte insekter må slippes ut i naturen, og det er problematisk å løse dette problemet på lovgivende nivå, samt å forklare situasjonen for allmennheten.

Og nylig oppdaget forskere som representerte forskjellige vitenskapelige sentre i USA, Storbritannia, Spania og andre land i løpet av arbeidet deres en bakterie som er i stand til å forhindre penetrasjon av malariapatogenet i mygg uten noen modifikasjon. Det handler om Delftia tsuruhatenskaya-stammen TC1, som lever i insekters tarm. Denne bakterien kan leve ikke bare i mygg, men også i veggedyr, så vel som i jord og vann.

Etter at myggen har drukket blodet til smittebæreren, kommer patogenet inn i myggens tarm, hvor den modnes over en periode. Først da kommer plasmodiumet inn i insektets spyttsystem. Hvis imidlertid myggtarmen inneholder bakterien Delftia zuruhatensis, forstyrres plasmodia-modningsprosessen. Som et resultat blir myggen mindre farlig med tanke på malaria, og risikoen for videre overføring reduseres med ca. 75 %.

Forskere testet den nye metoden først på gnagere, deretter på mennesker. De klarte å finne ut at bakterien som finnes i insekters tarm skiller ut et spesifikt stoff kalt garman, som hindrer utviklingen av malariaplasmodium . Forresten, garman er også til stede i noen planter, men dette problemet studeres fortsatt. Det er bemerkelsesverdig at bakteriene i seg selv ikke er farlige for insekter, og de påvirker heller ikke deres evne til å formere seg. Dessverre smitter ikke Delftia zuruhatensis fra mygg til mygg. Snarere introduseres bakteriene mest sannsynlig til mygg med vann, eller med andre partikler utenfra. Foreløpig jobber forskere med måter å spre Delftia til spesifikke insekter mens de begrenser spredningen gjennom økosystemene som helhet.

Mer informasjon på Science