Kan malariamyggen nøytraliseres?

Malaria er en dødelig sykdom som overføres til mennesker av visse myggarter. Malaria dreper omtrent 500 tusen mennesker på planeten hvert år. Vaksinasjon mot malaria utføres kun i barndommen, og vaksinens effektivitet og sikkerhet er ennå ikke fullt ut forstått. Medisiner mot malaria finnes, men de garanterer ikke bedring, og resistens mot dem utvikler seg ganske raskt.

Forskere reiser i økende grad spørsmålet om å forsøke å påvirke ikke direkte sykdommen, men myggene som bærer patogenet. Ulike versjoner av hvordan man kan nøytralisere infeksjonen har allerede blitt fremmet: for eksempel å introdusere en spesifikk anti-plasmodium-mutasjon i mygggenomet, slik at de modifiserte insektene gradvis erstatter den umodifiserte populasjonen i naturen. Noen eksperter har foreslått å involvere myggsymbiontbakterier som er i stand til å "utdrive" andre patogener fra verten sin. Men selv her kan vi ikke klare oss uten bruk av genmodifisering, og slike teknikker er ganske vanskelige å integrere. Faktum er at genmodifiserte insekter må slippes ut i naturen, og det er problematisk å løse dette problemet på lovgivningsnivå, samt å forklare situasjonen for allmennheten.

Og nylig oppdaget forskere fra ulike vitenskapelige sentre i USA, Storbritannia, Spania og andre land i løpet av arbeidet sitt en bakterie som er i stand til å forhindre penetrering av malariapatogenet i mygg uten noen modifikasjon. Det handler om Delftia tsuruhatenskaya-stammen TC1, som lever i insektenes tarmer. Denne bakterien kan leve ikke bare i mygg, men også i veggedyr, så vel som i jord og vann.

Etter at myggen har drukket blodet til smittebæreren, kommer patogenet inn i myggens tarm, hvor det modnes over tid. Først da kommer plasmodiet inn i insektets spyttsystem. Hvis derimot myggtarmen inneholder bakterien Delftia zuruhatensis, forstyrres plasmodiens modningsprosess. Som et resultat blir myggen mindre farlig med tanke på malaria, og risikoen for videre overføring reduseres med omtrent 75 %.

Forskere testet den nye metoden først på gnagere, deretter på mennesker. De klarte å finne ut at bakterien som finnes i insektenes tarmer skiller ut et spesifikt stoff kalt garman, som forhindrer utviklingen av malaria plasmodium. Forresten, garman finnes også i noen planter, men dette problemet studeres fortsatt. Det er verdt å merke seg at bakteriene i seg selv ikke er farlige for insekter, og de påvirker heller ikke deres evne til å reprodusere seg. Dessverre overføres ikke Delftia zuruhatensis fra mygg til mygg. Bakteriene introduseres snarere mest sannsynlig til mygg med vann, eller med andre partikler utenfra. Foreløpig jobber forskere med måter å spre Delftia til spesifikke insekter, samtidig som de begrenser spredningen gjennom økosystemer som helhet.

Mer informasjon på vitenskap