Ikke bare «hvor mye», men «hvor jevnt»: Søvnregelmessighet knyttet til kognitiv funksjon

Tidsskriftet Sleep Medicine publiserte en artikkel av et team fra University of Tsukuba (Japan) som viste at jo mer regelmessig en persons søvn-våkenplan er, desto bedre er deres generelle kognitive funksjon. Samtidig oppfører ikke konsentrasjonen av det viktigste "nevrotrofiske" proteinet BDNF (brain-derived neurotrophic factor) seg lineært: den er høyest hos personer med moderat søvnregelmessighet og lavere i både svært "uregelmessige" og ekstremt "jernholdige" søvnplaner. Forfatterne antyder forsiktig at det å opprettholde en balansert regelmessighet også kan være nyttig i sammenheng med å forebygge Alzheimers sykdom.

Bakgrunn for studien

I de senere årene har oppmerksomheten skiftet fra en enkel «norm» for søvnvarighet til mer subtile kjennetegn ved regimet – stabiliteten i tidspunktet for innsovning og oppvåkning. Selv med de samme 7–8 timene med søvn rapporterer personer med en «hoppete» rutine oftere søvnighet på dagtid, redusert oppmerksomhet og humørproblemer. Objektive målinger av regelmessighet har dukket opp, for eksempel Sleep Regularity Index (SRI), som viser hvor mye timene dine med søvn og våkenhet gjentas fra dag til dag. Denne tilnærmingen lar oss skille påvirkningen av «hvor mye jeg sover» fra påvirkningen av «hvor rytmisk jeg lever», noe som er spesielt viktig for å vurdere kognitive funksjoner.

Forstyrrelser i døgnrytmer har lenge vært knyttet til hukommelsestap, langsommere informasjonsbehandling og økt risiko for nevrodegenerative tilstander. Mekanismene er flerlagede, alt fra desynkronisering av de indre «klokkene» i cortex og hippocampus til forstyrrelser i de hormonelle og metabolske signalene som forbereder hjernen på læring på dagtid og restitusjon om natten. I populasjonsstudier er det vanskelig å skille regelmessighet fra forstyrrende faktorer som alder, aktivitetsnivå, søvnmangel og kronisk sykdom, så objektive sensorer og sofistikerte statistiske modeller er nødvendige.

BDNF har en spesiell plass – en nevrotrofisk faktor som støtter overlevelsen av nevroner og synaptisk plastisitet. Nivået svinger under påvirkning av søvn, stress og fysisk aktivitet, og regnes ofte som en «biomarkør for hjernens læringsevne». Imidlertid beskriver de fleste data lineære sammenhenger (jo bedre søvn, desto høyere BDNF), mens det optimale plastisitetsnivået i det virkelige liv ofte ligger mellom ytterpunktene – ikke i kronisk kaos i regimet, men heller ikke i en overdrevent «konkret» rutine.

Mot denne bakgrunnen har det blitt viktig å teste hvordan nøyaktig søvnregelmessighet – målt ved aktigrafi, ikke selvrapportering – korrelerer med kognitiv ytelse og BDNF-nivåer i en reell populasjon. Alderskonteksten er også viktig: hos middelaldrende og eldre er kognitive funksjoner mer følsomme for døgnrytmedesynkronisering, og forebyggende anbefalinger (søvn, lys, aktivitet) må være nøyaktige nok til å kunne anvendes i hverdagen. Det er dette «hullet» mellom fysiologiske mekanismer og praktisk forebygging som arbeidet som vurderes søker å tette.

Hvordan studien ble gjennomført

Analysen inkluderte 458 voksne (gjennomsnittsalder 65 år; 51 % kvinner) som deltok i Tsukuba Happiness Life Study i 2023–2024. Søvnregelmessighet ble målt objektivt ved hjelp av Sleep Regularity Index (SRI) basert på kontinuerlig 7-dagers aktigrafi (armbånd på den ikke-dominante hånden). Kognitive funksjoner ble vurdert ved hjelp av et utvidet testbatteri; i en undergruppe på 232 personer ble serum BDNF i tillegg målt. Forfatterne bygde deretter multivariable regresjonsmodeller som tok hensyn til alder, kjønn og total søvnvarighet.

Hva er SRI – en kort liste

• SRI er en indeks fra 0 til 100 som gjenspeiler hvor sannsynlig det er at du sovner/våkner til samme tid hver dag.
• Høy SRI → dager har lignende søvn- og våkentidspunkter; lav SRI → timeplanen «hopper».
• Det er en indikator på rytme, ikke «hvor mange timer sover du».

Hovedresultater

Etter justeringer for alder, kjønn og søvnvarighet viste deltakerne i den mest regelmessige gruppen (SRI ≈65–86) en signifikant høyere samlet kognitiv skåre enn de med en uregelmessig timeplan (B-koeffisient = 0,13; 95 % KI 0,02–0,24). En ikke-lineær, «invertert U-formet» sammenheng ble funnet for BDNF: de høyeste nivåene ble funnet med balansert regelmessighet (halo rundt SRI ≈60), mens BDNF var lavere med en svært uregelmessig og ekstremt rigid timeplan (for gjennomsnittsgruppen, B = 0,17; 95 % KI 0,04–0,30).

Hvorfor er dette viktig, og hva har BDNF med det å gjøre?

BDNF er en av hovedfaktorene for hjernens plastisitet: den støtter overlevelsen av nevroner, veksten av synapser og dannelsen av hukommelse. Vanligvis er en økning i BDNF assosiert med bedre læring og stressmotstand. Det nye arbeidet legger til en viktig detalj: for mye orden i rutinen er kanskje ikke like gunstig for BDNF som rimelig, «livlig» regelmessighet. Dette er i samsvar med den nåværende ideen om at det optimale for plastisitet ofte ligger mellom kaos og overdreven rutine.

Hvordan er dette sammenlignet med andre data?

Selv om søvnforstyrrelser og akutt deprivasjon tidligere har vist seg å endre BDNF-nivåer og svekke arbeidshukommelsen, flytter dette nye arbeidet fokuset fra «søvnmangel» til rytmen i daglige rutiner. Sammen gir disse et sammenhengende bilde: både kvantitet/kvalitet og rytme teller.

Hva betyr dette for hverdagen?

Den viktigste praktiske konklusjonen er å ikke strebe etter et «spartansk regime», men etter et stabilt, men fleksibelt søvnregime:

• Hold søvn"vinduet" ditt stabilt (for eksempel, legg deg og våkn opp til omtrent samme tid på hverdager og i helgene, uten plutselige endringer).
• Unngå ytterpunkter: kronisk «skravling» og overdreven «jern»-disiplin uten hensyn til det virkelige liv – begge polene var assosiert med lavere BDNF i denne studien.
• Samle «rytmiske» ankervaner: morgenlys/gåtur, regelmessige måltider, moderat aktivitet på dagtid.
• Overvåk den totale søvnvarigheten og -kvaliteten, men husk: regelmessighet er en uavhengig faktor og kan ikke reduseres til «å sove 7–8 timer».

Viktige begrensninger

Dette er en observasjonsstudie fra ett enkelt land; årsakssammenhenger er begrensede. BDNF ble målt i en delmengde, og bare én gang; SRI ble vurdert over en enkelt 7-dagers periode. Til slutt beskriver resultatene moderate assosiasjoner i et utvalg av middelaldrende og eldre voksne – de generaliserer ikke automatisk til ungdommer eller for eksempel skiftarbeidere. Forfatterne understreker selv behovet for longitudinelle studier og intervensjonsstudier.

Hvor skal jeg dra videre – hva jeg vil sjekke

• Å teste om målrettet regelmessighetstrening forbedrer kognitiv ytelse i risikogrupper (MCI, depressive lidelser, post-COVID).
• Å finne ut hvordan kronotype, daglig aktivitet og lys påvirker den «optimale» SRI-en for en bestemt person.
• Å vurdere om optimalvinduet for BDNF og kognitive målinger er robust over tid og i andre populasjoner. (Se populære forklaringer og pressemateriell for artikkelen.)

Konklusjon

Ny forskning støtter ideen om at det ikke bare er antall timer med søvn som betyr noe for hjernen, men også rytmen. Bedre kognitiv ytelse ses hos personer med mer regelmessige timeplaner, og nevroplastisitetsbiomarkøren BDNF når en topp ved en moderat, «menneskelig» regelmessighet – ikke for kaotisk, men heller ikke for «asfaltert». For sunne søvnmønstre ser det ut til at det «sweet spot» ikke er en billedlig formulering, men et målbart mål.

Forskningskilde: Yue Cao et al. Søvnregelmessighet er assosiert med kognitiv funksjon og viser en omvendt U-formet sammenheng med serum BDNF. Sleep Medicine (online 17. juli 2025), DOI: 10.1016/j.sleep.2025.106688.