Humor kan være et effektivt verktøy i barneoppdragelsen

De sier at latter er den beste medisinen, men det kan også være et godt verktøy for foreldrerollen, ifølge en ny studie utført av forskere ved University of Pennsylvania.

I en pilotstudie fant teamet ut at folk flest syntes humor var et effektivt foreldreverktøy, og at foreldres eller omsorgspersoners bruk av humor påvirket kvaliteten på forholdet deres til barna sine. Blant de som hadde foreldre som brukte humor, vurderte de fleste forholdet sitt til foreldrene og foreldreprosessen i et positivt lys. Forskerne publiserte funnene sine i tidsskriftet PLOS One.

«Humor kan lære folk kognitiv fleksibilitet, lindre stress, fremme kreativ problemløsning og bygge motstandskraft. Faren min brukte humor, og det var veldig effektivt. Jeg bruker humor i klinisk praksis og med mine egne barn. Spørsmålet ble: Hvordan bruker man humor konstruktivt?» sier Benjamin Levy, professor i pediatri og humaniora ved Pennsylvania College of Medicine og studiens seniorforfatter.

Selv om aspekter ved humor og lek har blitt studert i en rekke ulike settinger og kontekster av barns utvikling, har ikke bruken av humor i foreldrerollen blitt formelt undersøkt, bemerket forskerne.

«Det finnes en interessant parallell mellom forretningsdrift og foreldrerollen, som begge er hierarkiske. I forretningslivet har humor vist seg å bidra til å senke hierarkier, skape bedre forutsetninger for samarbeid og kreativitet, og dempe spenninger», sier førsteforfatter Lucy Emery, som var medisinstudent ved Penn State Medical College under studien og nå er spesialist i barnemedisin ved Boston Children's Hospital. «Selv om foreldre-barn-forhold er mer kjærlige enn forretningsforhold, oppstår det ofte stressende situasjoner i foreldrerollen også. Humor kan bidra til å dempe disse spenningene og hierarkiene og hjelpe begge parter til å føle seg bedre i en stressende situasjon.»

Denne forstudien er et første skritt mot å utforske hvordan folk oppfatter forholdet mellom humor, foreldreopplevelsene sine og erfaringene sine med å oppdra sine egne barn. Studien vil bidra til å legge grunnlaget for å forstå hvordan man kan bruke humor konstruktivt og i hvilke situasjoner humorbruk kan være mer risikabelt.

De spurte 312 personer i alderen 18 til 45 år. Mer enn halvparten sa at de ble oppdratt av folk som brukte humor, og 71,8 % var enige i at humor kan være et effektivt foreldreverktøy. De fleste sa at de bruker eller planlegger å bruke humor med barna sine og tror det gjør mer godt enn skade.

Teamet fant også en sammenheng mellom foreldrenes bruk av humor og hvordan deres nå voksne barn vurderer foreldrerollen sin og forholdet til foreldrene sine. Av de som rapporterte at foreldrene deres brukte humor, sa 50,5 % at de hadde et godt forhold til foreldrene sine, og 44,2 % sa at de syntes foreldrene deres var gode foreldre. På den annen side, blant de som sa at foreldrene deres ikke brukte humor, rapporterte bare 2,9 % et godt forhold til foreldrene sine, og 3,6 % syntes foreldrene deres gjorde en god jobb med foreldrerollen.

Selv om det ikke er overraskende at foreldre ville brukt humor med barna sine hvis de selv ble oppdratt på den måten, bemerket Levy at forskjellen mellom de to gruppene var uventet stor.

Forskningsteamet utvider denne pilotstudien ved å gjennomføre en spørreundersøkelse blant en større og mer mangfoldig gruppe foreldre og samle inn kvalitative data basert på foreldres erfaringer med bruk av humor.

«Jeg håper at folk kan lære å bruke humor som et effektivt foreldreverktøy, ikke bare for å lindre stress, men for å utvikle motstandskraft, kognitiv fleksibilitet og emosjonell fleksibilitet i seg selv og å være et forbilde for barna sine,» sa Levy.

Eric Lehman, biostatistiker ved University of Pennsylvania, og Anne Libera, direktør for komediestudieprogrammet ved Chicagos Second City, bidro også til artikkelen.

Pennsylvania College of Medicines avdeling for humaniora ga støtte til denne forskningen.