Hjernen er utstyrt med spesielle "søvnige" nevroner

Forskere har oppdaget spesielle «vakt»-celler i hjernen som er ansvarlige for søvndybden og -varigheten.

Den elektriske aktiviteten til hjerneceller bestemmes i form av spesifikke rytmer (α, β, γ, osv.). Disse rytmene varierer i frekvens, amplitude og kombinasjoner avhengig av målene som er satt. For eksempel, når en person sover, avtar hjernerytmen.

Forskere fra University of California har oppdaget nye nevroner som lar hjernen opprettholde søvnhemming. I prinsippet er dette ikke helt nye celler, men allerede kjente astrocytter – gliale strukturer i nervesystemet, som det er ganske mange av i hjernen – opptil 30 % av alle celler. Imidlertid har man frem til nå antatt at deres hovedfunksjon er å mate nevroner, å støtte dem. Nå har forskere bevist at astrocytter er direkte involvert i den elektriske aktiviteten til nevroner. Spesielt gir de støtte i hjernen for spesifikke elektriske svingninger, uten hvilke høyere kognitive funksjoner er umulige. I tillegg støtter cellene også elektriske svingninger som er ansvarlige for søvn.

Ekspertene utførte eksperimenter på gnagere. Musenes astrocytter ble transformert på en slik måte at de kunne stimuleres ved behov. Når gnageren sovnet, stimulerte forskerne astrocyttaktiviteten, noe som førte til større hemming av langsomme svingninger. Takket være dette ble musenes søvn lengre og dypere.

I tillegg ble det funnet at celler er i stand til å justere søvnens varighet og dybde på forskjellige måter. Astrocytter er utstyrt med to reseptorvariasjoner. Når den første variasjonen stimuleres, vil hjernen sove lenge, men søvndybden vil ikke endres. Når den andre variasjonen stimuleres, vil søvnen bli dypere, men ikke være lengre. Denne effekten skyldes foreningen av alle astrocytter til et enkelt omfattende system: ved å påvirke cellene fra den ene enden av systemet, kan endringer observeres fra den andre enden. Det er sannsynlig at denne oppdagelsen til slutt vil tillate utvikling av noen legemidler for behandling av ulike søvnforstyrrelser. Det er ingen hemmelighet at søvnforstyrrelser også direkte påvirker kvaliteten på hukommelse og læring, appetitt og nervesystemets funksjon, og den psyko-emosjonelle tilstanden til en person. Derfor er dette emnet svært viktig for leger innen mange spesialiteter.

Men det ville være feil å tro at bare astrocytter er ansvarlige for søvnkvaliteten. Hele den nevrale mekanismen, sammen med hormonelle nevrotransmittere som regulerer døgnrytmer, deltar i denne prosessen.

Før de går videre med videre forskning, må forskerne avgjøre om funnene kan anvendes på mennesker, ettersom eksperimentet ble utført med gnagere.

Opprinnelig informasjonskilde: Elifesciences