HIV-vaksine: Forskere avkrefter de 10 største mytene

1. desember markerer Verdens AIDS-dag, og til ære for dette avliver HIV-vaksineforskningsenheten, som ligger ved Fred Hutchinson Cancer Research Center (USA), de 10 største mytene om HIV- vaksineforskning.

Myte nr. 1: HIV-vaksiner kan smitte mennesker med HIV. HIV-vaksiner inneholder ikke HIV, så en person kan ikke bli immunkompromittert av vaksinen. Noen vaksiner, som de mot tyfus eller polio, kan inneholde svake former av viruset, men dette er ikke tilfelle med HIV-vaksiner. Forskere designer vaksinen slik at den ligner det virkelige viruset, men de inneholder ikke aktive HIV-komponenter.

I løpet av de siste 25 årene har mer enn 30 000 frivillige deltatt i HIV-vaksinestudier over hele verden, og ingen har blitt smittet med HIV.

Myte nr. 2: Det finnes allerede en vaksine mot HIV. Det finnes for øyeblikket ingen godkjent vaksine mot HIV/AIDS, men forskere kommer nærmere enn noensinne å utvikle en effektiv HIV-vaksine. I 2009 viste en storstilt studie av RV144-vaksinen i Thailand at vaksinen kunne forhindre omtrent 32 % av nye infeksjoner. Forskere jobber nå med å forbedre den.

Forskere over hele verden utfører stadig ny forskning for å lage en effektiv vaksine mot HIV. Det ledende organet på dette feltet er HIV Vaccine Trials Network (HVTN).

Myte nr. 3: Deltakere i kliniske studier av HIV-vaksine er som forsøkskaniner. I motsetning til forsøkskaniner kan man velge å delta i studien eller ikke. Alle frivillige må gjennomgå en prosess som kalles informert samtykke, som sikrer at de forstår risikoene og fordelene ved den kliniske studien. Frivillige bør huske at de kan slutte å delta i studien når som helst uten å miste rettighetene eller fordelene sine. All forskning i HIV-vaksinestudier er i samsvar med amerikanske og føderale forskningslover og internasjonale standarder i landene der forskningen finner sted.

Myte nr. 4: En person må være hiv-positiv for å delta i en hiv-vaksinestudie. Dette stemmer ikke. Selv om noen forskningsgrupper utfører eksperimenter på hiv-positive personer, er vaksinene som studeres i HVTN forebyggende og må testes på frivillige som ikke er hiv-smittet.

Myte nr. 5: Vaksineforskere ønsker at studiedeltakerne skal praktisere usikker sex slik at de kan være sikre på at vaksinen virkelig virker. Dette stemmer ikke. Studiedeltakernes sikkerhet er førsteprioritet i HIV-vaksinestudier. Opplærte rådgivere jobber kontinuerlig med deltakerne for å hjelpe dem med å utvikle en personlig plan for å forhindre HIV-smitte. Frivillige mottar også kondomer og glidemidler, samt instruksjoner om hvordan de skal brukes riktig.

Myte nr. 6: Nå som det finnes antiretroviral behandling som kan forhindre HIV-infeksjon, er det ikke lenger behov for en HIV-vaksine. HIV-negative personer som har høy risiko kan ta antiretrovirale legemidler daglig for å redusere risikoen for å få HIV, kalt HIV-nødprofylakse (PrEP), som har vist seg å være effektivt i høyrisikogrupper for å redusere risikoen for å spre sykdommen. Det er imidlertid ikke anbefalt for utbredt bruk ennå. PrEP er usannsynlig å være tilgjengelig for alle på grunn av den høye kostnaden og mange bivirkninger. Det er en betydelig utfordring for noen å følge behandlingen ved å ta pillene til et bestemt tidspunkt hver dag. Derfor er den mest effektive måten å forebygge sykdommen på å utvikle en effektiv vaksine.

Myte nr. 7: Det er ikke behov for en HIV-vaksine fordi HIV og AIDS nå er lett behandlet og kontrollert, akkurat som diabetes. Selv om AIDS-behandling har utviklet seg de siste 30 årene, er den ingen erstatning for forebygging. Nåværende HIV-medisiner er svært dyre og har mange bivirkninger. Noen ganger utvikler folk resistens mot HIV-medisiner, noe som tvinger dem til å bytte til nyere medisiner. Tilgangen til disse medisinene for uforsikrede i USA og utviklingsland er også svært begrenset.

Myte nr. 8: Letingen etter en HIV-vaksine har pågått lenge, noe som tyder på at det er umulig å lage en effektiv vaksine. Prosessen med å utvikle en HIV-vaksine er kompleks, men den vitenskapelige forståelsen av prosessene som skjer under HIV-infeksjon fortsetter å forbedre seg hele tiden. HIV er en mektig motstander, men forskere lærer stadig av hverandre ved å bruke avansert teknologi for å bekjempe den. I løpet av de siste 30 årene, siden HIV ble oppdaget, har vitenskapen gjort store fremskritt. Dette er ikke mye, siden det tok 47 år å utvikle en vaksine mot polio.

Myte nr. 9: Vaksiner kan forårsake autisme eller er rett og slett utrygge. Dette stemmer ikke. Tallrike studier de siste tiårene har motbevist disse påstandene. En britisk lege som publiserte en artikkel som koblet vaksiner og autisme, innrømmet å ha forfalsket forskningsdataene. Faktisk er det ingen sammenheng mellom vaksiner og autisme. Det er sant at vaksiner ofte har bivirkninger, men disse er vanligvis midlertidige (f.eks. smerter på injeksjonsstedet, feber, muskelsmerter) og forsvinner i løpet av en dag eller to. Verdien av å beskytte vaksinerte individer og offentligheten har gjort vaksiner til et av de ledende folkehelsetiltakene i historien, nest etter rent drikkevann.

Myte nr. 10: Personer som ikke er i faresonen trenger ikke HIV-vaksinen. En person er kanskje ikke i faresonen for HIV for øyeblikket, men livssituasjoner kan endre seg slik at risikoen øker. Vaksinen kan også være viktig for barn eller andre familiemedlemmer og venner. Ved å ha kunnskap om HIV-vaksineforskning kan en person være en del av løsningen ved å lære venner og familie om viktigheten av slik forskning og ved å avlive mytene rundt HIV-infeksjon og AIDS. Selv om en person ikke er i faresonen, kan han eller hun være en del av arbeidet med å finne en effektiv vaksine som forhåpentligvis vil redde livene til millioner av mennesker over hele verden.