Gener og impulsivitet øker risikoen for tidlig drikking hos tenåringer

Risikoen for alkoholbruk blant tenåringer er ikke bare drevet av gruppepress eller nysgjerrighet, ifølge en studie ledet av forskere ved Rutgers University.

Studien, publisert i tidsskriftet Translational Psychiatry, henter inspirasjon fra Adolescent Brain Cognitive Development (ABCD) Study, den største langtidsstudien av hjerneutvikling og helse hos barn i USA. Studien startet med å følge nesten 12 000 barn fra 9 år og vil fortsette til 18 år, med fokus på mental helse, kognitiv utvikling og rusmiddelbruk i ungdomsårene.

Alkoholbruk i ungdomsårene er forbundet med økt risiko for langvarige psykiske helseproblemer, rusmisbruk og kognitiv svikt. Å forstå faktorene som bidrar til tidlig bruk er nøkkelen til å utvikle effektive forebyggende tiltak – spesielt for de som er mest utsatt.

«Vi fant ut at risikoen for tidlig alkoholbruk ikke bare er knyttet til viktige miljøfaktorer, som foreldrenes rusmiddelbruk, men også til individuelle egenskaper, som genetikk og impulsive personlighetstrekk», sier Sarah Brislin, førsteamanuensis i psykiatri ved Rutgers University Robert Wood Johnson Medical School, medlem av Rutgers Center for Addiction Research og studiens seniorforfatter. «Ingen enkelt informasjon ga det fulle bildet.»

Forskerne fant at genetisk risiko for atferdsmessig disinhibisjon (en tendens til impulsiv atferd og vanskeligheter med selvkontroll, ofte assosiert med tilstander som ADHD og rusmisbruk), impulsive personlighetstrekk og prenatal eksponering for narkotika og alkohol var viktige prediktorer for første eksponering for alkohol (første drink). Overgangen fra første drink til fullverdig alkoholbruk ble imidlertid bestemt mer av individuelle egenskaper – spesielt sensasjonssøking og genetisk predisposisjon – enn av miljø.

«Miljøet, spesielt hjemmemiljøet, spiller en nøkkelrolle i når et barn prøver alkohol for første gang. Men etter den første slurken blir individuelle faktorer som genetisk predisposisjon og følelsessøking de viktigste faktorene i progresjonen», sier Brislin.

Studien brukte polygene risikoscore, strukturelle og funksjonelle nevroavbildningsdata, psykologiske tester og miljøinformasjon for å vurdere tre viktige stadier av tidlig alkoholbruk:

• alder på første slurk;
• alder ved første fulle bruk;
• hastigheten på overgangen fra første slurk til fullt forbruk.

Forskerne brukte avanserte statistiske modeller for å bestemme hvilke risikofaktorer som var mest spesifikt knyttet til hvert stadium.

Ifølge Brislin er dette en av de første studiene som samtidig vurderer de unike bidragene fra genetiske, nevrale, psykologiske og miljømessige risikofaktorer til tidlig alkoholbruk. Det er verdt å merke seg at genetiske risikofaktorer – spesielt de som er forbundet med atferdsdesinhibisjon – beholdt prediktiv kraft selv etter kontroll for andre variabler, noe som fremhever potensialet i å integrere genetisk og atferdsmessig screening i forebyggingsvitenskapen.

Brislin sier at funnene kan bidra til å utvikle tidlige tiltak for tenåringer i risikosonen før de begynner å drikke. Programmer som reduserer impulsivitet, øker skoleengasjement og fremmer positiv foreldrerollen kan være spesielt effektive.