Fuktig varme og hjerte- og karsykdommer: Hva en ny studie viser

En ny studie fra Tulane University viser at når ekstrem varme kombineres med høy luftfuktighet, øker risikoen for akuttmottaksbesøk for hjerte- og karproblemer dramatisk. En analyse av >340 000 akuttmottaksbesøk i Dhaka, Bangladesh fra 2014 til 2019 fant at risikoen var seks ganger høyere i svært fuktig varme enn i varme med lav luftfuktighet. Studien ble publisert i Science of the Total Environment (DOI: 10.1016/j.scitotenv.2025.180220).

Bakgrunn

Hvorfor er «fuktig varme» farligere enn vanlig?
Avkjøling av kroppen i varmen er avhengig av fordampning av svette og blodstrømmen til huden. Høy luftfuktighet forverrer fordampningen kraftig, slik at varmeoverføringen synker, hjertet må pumpe mer blod, belastningen på blodårene og risikoen for overoppheting øker. Denne mekanismen har lenge blitt bekreftet av fysiologiske og biofysiske studier.

Hvordan det måles: fra varmeindeks til «våtpære».
I praktiske advarsler brukes ofte varmeindeksen – den «følelses»-temperaturen som tar hensyn til fuktighet. Ved samme temperatur flytter en økning i relativ fuktighet forholdene inn i en farligere risikosone. For å vurdere maksimale belastninger brukes også våtpæretemperaturen (Tw): det klassiske arbeidet til Sherwood & Huber viste at Tw≈35 °C er den teoretiske grensen for overlevelse ved langvarig eksponering, og nyere studier indikerer at klinisk risiko oppstår selv ved lavere Tw.

Hva er kjent om hjertehelse i varme og fuktighet.
Varme har vist seg å være assosiert med økte kardiovaskulære hendelser i mange regioner, men fuktighetens rolle som en "forsterker" har lenge vært undervurdert og studert inkonsekvent. Nye kliniske og populasjonsdata bidrar til gåten: ekstrem fuktighet øker risikoen for arytmi og andre hjerteutfall, spesielt i sårbare grupper og i byer med lite grøntareal. Dette er biologisk forventet på grunn av nedbrytningen av fordampningskjøling.

Hvorfor tropiske megabyer er viktige (Dhaka-tilfellet).
I tropene er høy luftfuktighet normen, og urbanisering øker overoppheting gjennom den urbane varmeøyeffekten og mangelen på avkjølte områder. For Bangladesh og Dhaka har bidraget fra termiske forhold til overdødelighet og økt sårbarhet for hetebølger allerede blitt vist. Derfor er det her den kombinerte risikoen for "varme + fuktighet" er presserende nødvendig i helsevesenet og byplanleggingen.

Retningslinjer og varsler: ikke bare «grader».
Anbefalinger for termisk sikkerhet (CDC/NIOSH, NWS) understreker: ved høy luftfuktighet forskyves faretærskelverdiene til lavere temperaturer; beskyttelsestiltak (avkjølte rom, ventilasjon, vann, reduksjon av belastning) bør inkluderes tidligere. Nye helserisikoindekser integrerer også fuktighet og lokale klimastandarder.

Det som manglet inntil nylig.
Mange vurderinger har fokusert på den «rene» effekten av temperatur; det multiplikative bidraget fra fuktighet i reelle urbane omgivelser er mindre godt forstått, spesielt utenfor land med omfattende klimaanlegg. Derfor er de store analysene fra Dhaka verdifulle: de kvantifiserer hvor mye fuktighet øker kardiovaskulær risiko på varme dager, og bygger bro mellom fysiologi og epidemiologi, og gir et grunnlag for å justere tidlige varslingssystemer.

Hva fant de egentlig?

• Forskere sammenlignet daglige temperatur- og fuktighetsdata med kardiovaskulære besøk på akuttmottak i landets største metropol. Varme i seg selv økte risikoen (med 4,4 % på de «tørreste» dagene), men ved maksimal fuktighet (RF ≥ 82 %) hoppet den til +26,7 % – faktisk ≈6 ganger sterkere enn i varme med lav fuktighet.
• Terskelen for «høy» varme i analysen var over 84 °F (≈29 °C). Fuktighet alene uten varme var ikke assosiert med en økning i hjerteutrykninger; «økningen» skjedde spesifikt i paret «varme + høy luftfuktighet». Effekten ble observert på tvers av alle alders- og kjønnsgrupper.

Hvorfor er dette viktig?

Kroppene våre kjøles ned gjennom fordampning av svette. Høy luftfuktighet reduserer fordampningen, og hjertet må jobbe hardere for å overføre varme til huden. Dette gjør kombinasjonen av varme og fuktighet spesielt farlig fysiologisk – og det er denne «synergistiske» risikoen som ofte har blitt undervurdert i populasjonsstudier. Det nye arbeidet demonstrerer kvantitativt multiplikatoreffekten av fuktighet, og lukker et langvarig gap mellom biofysikk og epidemiologi.

Kontekst: ikke bare grader, men også luftens «klebrighet»

Bevisene for at fuktighet øker varmestress øker, fra revisjoner av hetebølge-"vurderinger" basert på fuktighet til undersøkelser som knytter fuktig varme til økt dødelighet og kardiovaskulær risiko. Den nye artikkelen legger til en større urban casestudie fra tropene, der klimaanlegget er dårlig og befolkningen er spesielt sårbar.

Praktiske konklusjoner

• Tidlige varslingssystemer bør ikke bare ta hensyn til temperatur, men også terskelfuktighet (≈ 80 % og over) – og varsle om «sammensatte risikoer» (varme + fuktighet).
• Urbane løsninger: skygge, grønne korridorer, avkjølte offentlige rom, tilgang til drikkevann – er avgjørende for megabyer med et fuktig tropisk klima.
• Personlig beskyttelse i den «klebrige» varmen: hold deg kjølig, drikk vann, reduser fysisk aktivitet i rushtiden, bruk pustende klær; for eldre og personer med hjerte- og karsykdommer – tenk gjennom «varmeplaner» på forhånd.

Begrensninger og hva som skjer videre

Dette er en observasjonsstudie av én by. Forfatterne og uavhengige grupper må teste om den «seksfoldige» faktoren gjentas i andre klimaer og med ulik kjøletilgjengelighet (klimaanlegg osv.). Det vil også være viktig å innlemme luftforurensning og andre faktorer som kan øke varmestress i modellene. Men budskapet er klart: beslutningstakere og helsepersonell bør snakke om varme og fuktighet sammen, ikke separat.

Kilde: Pressemelding fra Tulane University og mediedekning av publikasjonen; Science of the Total Environment (artikler i pressen), DOI 10.1016/j.scitotenv.2025.180220.