Forskere tar sikte på å utvikle ikke-invasive metoder for å diagnostisere kronisk utmattelsessyndrom

Kronisk utmattelsessyndrom (CFS) er en kompleks, langvarig lidelse som er karakterisert av alvorlig utmattelse som ikke bedres med hvile og kan forverres av fysisk aktivitet. Denne utmattelsen er så alvorlig at den begrenser en persons evne til å utføre hverdagsoppgaver, som å lage mat, dusje eller til og med å kle på seg. Ytterligere symptomer inkluderer muskelsmerter, leddsmerter, hukommelsesproblemer, hodepine, søvnforstyrrelser og følsomhet for lys og lyd.

Det finnes for øyeblikket ingen kjent årsak eller kur for CSU, som rammer omtrent 3,3 millioner mennesker i USA, ifølge US Centers for Disease Control and Prevention (CDC).

Det finnes heller ingen spesifikk diagnostisk test.

«Det er en mystisk sykdom. Det finnes ingen biologisk indikator som kan brukes til å diagnostisere kronisk utmattelsessyndrom, så leger må stille en diagnose ved å utelukke andre symptomer og tilstander», sier Xuanhong Cheng, forsker ved Lehigh University og professor i bioingeniørfag og materialvitenskap.

Cheng er en del av et internasjonalt forskerteam som nylig mottok finansiering fra det amerikanske National Institutes of Health (NIH) for å studere molekylære og cellulære endringer i muskelvev som potensielt kan føre til bedre diagnostiske verktøy og behandlinger for behandling av kronisk usikker lungesykdom og relaterte tilstander som «langvarig COVID».

«Symptomene på kronisk usikker ryggmargssmerte (CSU) er svært like de ved langvarig COVID», bemerker Cheng. «Men et av de mest konsistente symptomene på begge sykdommene er muskelsmerter. Partneren vår, Tiziana Pietrangelo ved Gabriele d'Annunzio-universitetet i Italia, har studert CSU i over et tiår og har funnet ut at personer med sykdommen også har forhøyede nivåer av oksidativt stress i muskelvev, noe som bidrar til rask muskeltretthet.»

Tverrfaglig tilnærming til forskning

Teamet bruker en tverrfaglig tilnærming for å studere om det finnes biologiske indikatorer i muskelvev som kan brukes til å diagnostisere eller behandle pasienter med kronisk usikker strupe (CSU).

• Pietrangelo undersøker fysiologien til skjelettmuskelvev og muskelstamceller, samt rollen som oksidativt stress spiller.
• Stefano Cagnin, professor ved Universitetet i Padova i Italia, studerer genuttrykk i muskelfibre og muskelstamceller, og sammenligner resultater fra friske mennesker med resultater fra pasienter med kronisk nyresykdom (CSU) for å identifisere molekylære endringer assosiert med sykdommen.
• Cheng analyserer de elektriske egenskapene til skjelettmuskelstamceller ved hjelp av bredbånds elektrisk sensorteknologi hun var med på å utvikle for å identifisere tegn på friske eller syke celler.

«Vi skal prøve å finne ut om disse elektriske signaturene er spesifikke nok til å kunne brukes til å diagnostisere sykdommen», sier Cheng.

Elektriske målinger kan være et verdifullt diagnostisk verktøy fordi de er enklere og billigere enn molekylær analyse. Men først må forskerne finne ut hvordan disse elektriske endringene er relatert til molekylære abnormaliteter som andre teammedlemmer identifiserer.

Innovativ tilnærming

«Når det gjelder SKU, har forskere fokusert på forskjellige vev, organer og mekanismer, men vi er et av de første teamene som spesifikt ser på endringer i skjelettmuskelstamceller», bemerker Cheng. «Og vi bruker en tverrfaglig tilnærming for å studere disse endringene på molekylært, subcellulært og cellulært nivå.»

Ved å kombinere dataene sine håper teamet å utvikle en mer fullstendig forståelse av hvordan CSU påvirker muskler og om disse endringene kan brukes som diagnostiske markører eller terapeutiske mål.

Teamets langsiktige mål er å lage ikke-invasive diagnostiske verktøy. «For eksempel kan bruk av en elektrode med en bestemt frekvens gjøre det mulig for oss å oppdage unormale avlesninger som indikerer patologi i musklene», forklarer Cheng.

Utsikter for terapi

I tillegg planlegger teamet å utforske terapeutiske strategier som for eksempel kan redusere oksidativt stress og forbedre symptomer hos pasienter.

«Fordi CSF var så dårlig forstått, ble folk med sykdommen ofte fortalt at de var late eller at symptomene deres var innbilte», sier Cheng. «Jeg tror at den lange COVID-perioden dessverre har fått folk til å innse at disse symptomene er veldig reelle og kan oppstå etter en virusinfeksjon. Vi er glade for at holdningene endrer seg, og håper å hjelpe disse menneskene med å gjenvinne helsen sin.»

Studien ble publisert på Lehigh Universitys nettsider.