Forskere har oppdaget et nytt "depot" for HIV-infeksjon i menneskekroppen

Det var tidligere kjent at HIV-viruset kan gjemme seg inne i immunforsvarets blodceller. Nylig har imidlertid dette viruset også blitt oppdaget i makrofager, hvorfra det er ganske vanskelig å «drive ut» det.

«Funnene fra studiene viser at HIV kan gjemme seg i både T-celler og andre strukturer i kroppen. Hvis viruset kan overleve i makrofager, bør behandlingen rettes mot å ødelegge det i forskjellige celletyper», forklarer Jenna Hunnicutt, ansatt ved American University of North Carolina (Chapel Hill).

Forskere understreker at HIV-pasienter i dag lever hovedsakelig takket være behandling med antiretrovirale legemidler – dette er spesifikke legemidler som undertrykker virusreplikasjon i kroppens celler. Denne typen behandling har et stort antall bivirkninger, så det er viktig å ta periodiske lange pauser i behandlingen. Disse tvungne pausene fører ofte til at virusaktiviteten gjenopptas, og sykdommen går tilbake til sitt opprinnelige stadium i løpet av 14–20 dager. Det er derfor forskere begynte å lete etter nye typer behandling for å unngå dette fenomenet.

Jenna Hunnicutt og andre forskere har fastslått at viruset «setter seg» i både T-celler og makrofager – amøbeformede strukturer som ødelegger patogen flora og andre partikler som er farlige for kroppen.

Forskerne utførte eksperimentene sine på spesielle gnagere hvis benmarg består av menneskelige cellestrukturer.

Etter at forskere oppdaget et nytt «depot» for HIV-infeksjon, bestemte de seg for å sjekke om viruset, som gjemte seg i makrofager, ville overleve en behandling med antiretrovirale legemidler. Faktisk ble viruset gjenopprettet etter antiretroviral behandling hos mer enn en fjerdedel av de eksperimentelle gnagerne.

Makrofager antas å være det primære skjulestedet for HIV-infeksjon. Denne informasjonen bekreftes av full gjenopptakelse av infeksjonen etter de destruktive effektene av antistoffer, medisiner og fullstendig fjerning av T-celler. Det faktum at forskere har klart å oppdage virusets skjulested kan bli en utløsende faktor for å lage en tilstrekkelig medisin for HIV-infiserte pasienter.

Behandling med antiretrovirale legemidler, som for øyeblikket ikke har noen analoger, vil ikke kunne kurere sykdommen fullstendig. Formålet med slik behandling er å støtte kroppens eget immunforsvar, redusere konsentrasjonen av viralt RNA, bremse veksten av immunsvikt og øke pasientenes forventede levealder. Antiretrovirale legemidler ødelegger ikke viruset, men hemmer bare reproduksjonen. Ofte utføres behandlingen med flere typer antiretrovirale legemidler samtidig, noe som gir relativt gode resultater. Slik behandling er imidlertid ikke i stand til å fullstendig kvitte en person med sykdommen.