FDA diskuterer forbud mot formaldehyd i glatteprodukter

Mat- og legemiddeltilsynet (FDA) planlegger å forby bruk av formaldehyd som ingrediens i kjemiske hårrettetenger, også kjent som relaxers.

Teresa Werner, MD, assisterende direktør ved Huntsman Cancer Institute og professor i onkologi ved University of Utah, og Crystal Lumpkins, PhD, MS, en forsker ved Huntsman Cancer Institute og førsteamanuensis ved University of Utah, diskuterer noen viktige punkter.

«Jeg tror dette er et viktig skritt basert på vitenskapelig forskning og data som viser økt helserisiko, inkludert kreft», sier Werner. «Dette forbudet fremhever at vi stadig lærer om risikoene og må være tilpasningsdyktige i bruken av informasjonen for å forbedre pasientenes helse og sikkerhet.»

Hva er formaldehyd?

Formaldehyd er et fargeløst, brannfarlig og sterkt luktende kjemikalie som er best kjent for bruk som balsameringsvæske. Det nasjonale toksikologiprogrammet oppførte det offisielt som et kjent kreftfremkallende stoff for mennesker i 2011. Ifølge American Cancer Society har eksponering for formaldehyd vært knyttet til kreft hos både forsøksdyr og mennesker.

Men formaldehyd forble en vanlig ingrediens i relaxers. Dette er første gang FDA har forbudt kjemikaliet fra hårrettetenger, selv om det har vært under regulatorisk gransking en stund. Byrået begynte å advare brukere av relaxers om mulig formaldehydeksponering i 2010.

FDA advarer om at formaldehyd i håravslappende midler kan slippes ut i luften som en gass som kan forårsake helseproblemer ved innånding eller kontakt med huden. Nyere studier har også funnet mulige langtidseffekter av kjemiske avslappende midler, spesielt i tilfeller av livmorkreft.

I 2022 fant National Institutes of Health at kvinner som brukte kjemiske relaxere hadde høyere forekomst av livmorkreft enn de som ikke gjorde det. Forskerne fant at 1,64 % av kvinnene som aldri brukte hårrette, ville utvikle livmorkreft innen fylte 70 år. For kvinner som ofte brukte relaxere, økte denne andelen til 4,05 %.

«Det er mer enn det dobbelte, ikke sant? Du kan kanskje si: «Herregud, det er en økning i risiko på mer enn 100 %.» Men igjen, du må ta i betraktning at risikoen for livmorkreft generelt er svært lav, og det var færre enn 400 tilfeller i studien», sier Werner. «Så når man ser på de absolutte tallene, er det ikke en så stor økning, men vi ser alltid etter faktorer som potensielt kan øke risikoen.»

Kvinner, relaxere og livmorkreft

Livmorkreft står for bare 3 % av alle nye krefttilfeller. Men eksperter sier at andelen øker, spesielt blant svarte kvinner, som har dobbelt så høy dødsrate fra livmorkreft sammenlignet med andre rasegrupper.

«Vi vet at det er store helseforskjeller basert på rase og etnisitet når det gjelder kreft, og mange svarte amerikanere bruker kjemiske relaxere», sier Werner. «Det kan ikke bare være genetikk, det kan være at det er andre miljøfaktorer for svarte kvinner når de bruker disse relaxerne som kan øke kreftrisikoen.»

Kjemiske relaxere markedsføres til svarte kvinner for å rette ut deres naturlige hår. Ifølge en artikkel fra 2014 i Journal of Clinical and Aesthetic Dermatology velger 60 % av svarte kvinner å få håret kjemisk rettet. Praksisen starter vanligvis i ung alder – 46 % av respondentene rapporterte at de fikk håret kjemisk rettet for første gang mellom fire og åtte år. Kvinner kan rette håret kjemisk i flere tiår og besøker en stylist flere ganger i året.

«Det er logisk at disse miljøeksponeringene vil ta lang tid før de faktisk forårsaker kreft», sier Werner. «Disse kvinnene er eldre, og de lever lenger. Og forekomsten av livmorkreft øker med alderen.»

Dette kan være en av grunnene til at en annen langtidsstudie, Black Women's Health Study, også fant statistisk sett høyere forekomst av livmorkreft blant kvinner etter overgangsalderen.

Werner bemerker at hodebunnen er et svært vaskularisert område, med kar som frakter blod og lymfe gjennom hele kroppen. «Av en eller annen grunn er livmorceller mer følsomme for stoffer som kan være kreftfremkallende», sier Werner.

NIH-forskere har identifisert formaldehyd som en ingrediens som kan bidra til økt kreftrisiko.

Hår og kultur

For svarte kvinner er beslutningen om å bruke kjemiske relaxers kulturelt sensitiv, spesielt for eldre generasjoner.

«Det var en forventning om at det var slik det skulle være, at man rettet håret sitt for å se ut som andre etniske grupper», sier Lumpkins. «Rettet hår ble sett på som et tegn på profesjonalitet og skjønnhet.»

Lampkins bemerker at dette sosiale presset kompliserer folkehelsekommunikasjon om emnet.

«Det finnes folk som har fått hodebunnen brent av rettetang, men de kommer tilbake og gjør det igjen», sier Lumpkins. «Håret deres faller av, men de sier: 'Jeg kommer tilbake når håret mitt vokser ut igjen og retter det ut igjen.' Det er ikke sunt.»

Hvis FDA bestemmer seg for å forby formaldehyd i relaxers, må forbrukerne fortsatt vurdere andre kjemiske risikoer når de bestemmer seg for om de skal rette håret. For Lumpkins betyr det å fortsette samtalen blant svarte kvinner, spesielt leger og salongeiere.

«Det er viktig å engasjere interessenter i risikovurderinger som er kulturelt sensitive og passende. Hvordan kan vi være pragmatiske og vitenskapelige når det gjelder hvordan vi kommuniserer informasjon som er relevant og som bidrar til å informere beslutninger?» sier Lumpkins.

«Hvis det finnes produkter som ikke bruker formaldehyd, hvis det finnes et trygt alternativ, så er kanskje disse relaxerne trygge for kvinner.»

Til syvende og sist må folk som bruker kjemiske hårrettetenger ta den beste avgjørelsen for sine hårpleie- og helsebehov.

«Svarte kvinners hår er en viktig del av hvem de er», sier Lumpkins. «Og det påvirker virkelig en betydelig del av livene deres, helsen deres og velværet deres.»