Europa er 100 prosent malariafritt

25. april var Verdens malariadag, og på tampen av høytiden kunngjorde WHO at malaria var fullstendig utryddet i Europa. Tilfeller av nye sykdommer i Europa har sunket betydelig over 20 år, og i dag har ikke leger registrert et eneste nytt tilfelle av malaria i Europa.

Ifølge lederen for WHOs regionale kontor for Europa er denne bragden en viktig fase i helsevesenets historie, alle europeiske ledere har gjort en stor innsats for å oppnå dette, og i dag kan vi trygt feire den fullstendige seieren over malaria i Europa. Vi kan imidlertid ikke slappe av, siden det fortsatt finnes land på planeten der denne sykdommen er utbredt, og turister kan bringe malaria til Europa igjen, noe som vil være starten på en ny epidemi.

Tasjkent-erklæringen, som ble vedtatt i 2005, spilte en betydelig rolle i den lange reisen mot å kvitte seg med malaria i Europa. Det var denne erklæringen som ble grunnlaget for en ny vei for å utrydde malaria i Europa (WHO satte et mål om å kvitte seg med denne sykdommen i Europa innen 2015). Alle land som er berørt av dette problemet brukte erklæringen som en retningslinje, og nå, takket være det koordinerte arbeidet og tydelige handlinger fra alle europeiske regioner, har tilfeller av lokal smitte sunket til null.

Alle land viste sterk politisk forpliktelse, gjorde en innsats for å oppdage og overvåke malariatilfeller, introduserte nye metoder for å bekjempe myggene som overfører sykdommen, og informerte innbyggere i faresonen, med lokalsamfunn som ga aktiv støtte.

Det er mulig å få offisiell status som malariafri region dersom det ikke har blitt oppdaget et eneste nytt tilfelle av malaria i landet de siste tre årene.

Etter å ha analysert situasjonen, er Europa-regionen anerkjent som malariafri, men lederen for WHOs avdeling for infeksjonssykdommer understreket at man ikke kan slappe av. Så lenge malariaen fortsatt er i verden, er risikoen for en ny infeksjonsbølge i Europa fortsatt ganske høy, og hvis europeiske land ikke er årvåkne og ikke reagerer raskt, kan selv én person som er syk med malaria fremkalle en ny infeksjonsbølge.

I sommer har WHO til hensikt å holde et møte i Asjgabat for å diskutere problemstillinger knyttet til en mulig gjenoppblomstring av malaria i Europa. Antagelig vil møtet inkludere representanter fra land med høy risiko for tilbakefall av sykdommen.

For å forhindre at malaria kommer tilbake til Europa, oppfordrer WHO alle land til å opprettholde sin forpliktelse til den felles saken, til å fortsette å teste og behandle tilfeller raskt. Det er også viktig å forstå veiene sykdommen kan gå gjennom for å komme tilbake til Europa, og risikoen forbundet med dette. Hver europeisk region må være forberedt på en gjenoppblomstring og iverksette umiddelbare tiltak.

Det er verdt å merke seg at resultatene fra møtet vil danne grunnlaget for en strategi for å forhindre gjenoppblomstring av malaria i Europa.