Et sunt kosthold under svangerskapet reduserer barnets risiko for å utvikle autisme

En nylig prospektiv studie publisert i JAMA Network Open undersøker effekten av kostholdsvaner under graviditet på risikoen for autisme hos barn.

Omtrent 1–2 % av den generelle befolkningen har diagnosen autismespekterforstyrrelse (ASD), som primært kjennetegnes av vansker med sosial kommunikasjon og begrenset og repeterende atferd og interesser. Disse symptomene kan oppstå sammen eller hver for seg.

Kostholdsvaner under graviditet har en betydelig innvirkning på det utviklende fosteret. Imidlertid er ikke kostholdsvanenes rolle under graviditet på risikoen for autisme vurdert, ettersom de fleste studier har fokusert på ett eller noen få spesifikke næringsstoffer eller matvarer, som vitamin D, multivitaminer, folat eller fiskekonsum. Det er viktig å merke seg at interaksjoner mellom næringsstoffer kan ha synergistiske eller skadelige effekter på helseutfall.

Denne studien brukte data fra den norske kohorten for mødre, fedre og barn (MoBa) og Avon Longitudinal Study of Parents and Children (ALSPAC), utført i henholdsvis Norge og Sørvest-England. Studiedeltakerne ble rekruttert mellom 2002 og 2008 og 1990 og 1992 for henholdsvis MoBa- og ALSPAC-kohortene, som inkluderte 84 548 og 11 760 gravide kvinner.

Alle studiedeltakerne hadde enlinggraviditeter, og kostholdsvanene deres ble vurdert ved hjelp av spørreskjemaer om hyppighet av matinntak. Barn født av disse mødrene ble fulgt til de var minst åtte år gamle.

For MoBa-kohorten ble utfall som autismediagnose, vansker med sosial kommunikasjon og restriktiv og repeterende atferd ved treårsalderen vurdert. For ALSPAC-kohorten ble kun vansker med sosial kommunikasjon ved åtteårsalderen vurdert.

MoBa-studien brukte spørreskjemaet for sosial kommunikasjon (SCQ) for å vurdere sosiale kommunikasjonsvansker (SCQ-SOC) og restriktiv og repeterende atferd (SCQ-RRB). ALSPAC brukte sjekklisten for sosiale og kommunikasjonsforstyrrelser (SCDC), som måler sosiale og kommunikasjonsferdigheter.

Mødrene ble klassifisert etter deres nivå av etterlevelse av et sunt kosthold i grupper med lav, middels og høy etterlevelse. Et sunt prenatalt kosthold (HPDP) ble definert som å inkludere frukt, grønnsaker, nøtter, fullkorn og fisk. Lavere etterlevelse av HPDP ble definert som matvarer med høyt innhold av fett og raffinert sukker.

Mødre som hadde et sunt kosthold fikk barn med redusert risiko for autisme sammenlignet med de som hadde lav etterlevelse. Totalt sett hadde mødre som hadde et sunt kosthold under graviditeten større sannsynlighet for å ha høyere utdanningsnivå, var eldre, hadde større sannsynlighet for å være ikke-røykere og å ha brukt prenatale vitaminer under graviditeten.

I MoBa-kohorten var det en 24 % reduksjon i risikoen for sosiale kommunikasjonsvansker blant barn født av mødre med høy etterlevelse sammenlignet med de født av mødre med lavest etterlevelse. For ALSPAC-kohorten var det en tilsvarende reduksjon i risiko ved åtteårsalderen.

Kvinner viste en større reduksjon i risiko enn menn. Merk at jenter ofte utvikler kommunikasjonsferdigheter tidligere enn gutter, noe som kan bidra til denne observerte forskjellen.

Autismeassosierte atferdstrekk var ikke signifikant assosiert med mors kostholdsvaner under graviditeten. Dette funnet kan skyldes flere årsaker; for eksempel kan kommunikasjonsvansker eller repeterende atferd finnes hos barn som ikke har autisme, spesielt hos yngre barn.

Både SCQ og SCDC brukes til å screene for autisme; det er imidlertid bare SCDC som måler sosiale kommunikasjonsferdigheter. Videre kan ikke SCQ-RRB skille autisme fra ikke-autistiske tilstander ved treårsalderen, mens SCQ-SOC kan.

Vi anslo at bare omtrent en femtedel av barn med høye SCQ-skårer ved treårsalderen fortsatte å ha høye skårer ved åtteårsalderen.

Risikoen for å få et barn diagnostisert med autisme eller som har problemer med sosial kommunikasjon var lavere blant mødre som spiste et sunt kosthold før fødselen. Imidlertid viste repeterende og restriktive atferdstrekk, selv om de var assosiert med autisme, ikke lignende sammenhenger.

Studiens funn utfyller tidligere studier med inkonsistente resultater. Bruken av ulike skalaer i den nåværende studien lar også forskerne identifisere potensielle kilder til disse forskjellene, som for eksempel vurderingsalder eller undersektorer som brukes.

Den nåværende studien gir viktig innsikt i forholdet mellom kosthold før fødsel og risiko for autisme, noe som bør utforskes mekanistisk og bekreftes i fremtidige studier. Alternative metoder og instrumenter bør også brukes til å undersøke disse sammenhengene.