Søvnløs natt utvikler symptomer på schizofreni

Eksperter har lenge fastslått at en søvnløs natt fører til redusert oppmerksomhet, men det nyeste arbeidet fra internasjonale eksperter ledet av to universiteter i London har vist at en dag uten søvn kan fremkalle symptomer på schizofreni hos en person. Forskerne selv var svært overrasket over alvorlighetsgraden og omfanget av symptomene som ligner på schizofreni.

Schizofreni er en alvorlig form for psykisk lidelse som påvirker en persons bevissthet og atferd (tankeprosesser, følelser, persepsjon, motorisk aktivitet osv.). Ved schizofreni opplever en person ofte svekket tenkning og feilaktig oppfatning av hva som skjer.

Som et resultat av forskningen fant forskere ut at en person som ikke har sovet i mer enn en dag utvikler symptomer som er karakteristiske for schizofreni.

Til studien inviterte spesialistene frivillige i alderen 18 til 40 år. Totalt 24 personer deltok i eksperimentet. I den innledende fasen måtte alle deltakerne sove som vanlig, men bare i laboratoriet. En uke senere ga forskerne deltakerne i oppgave å holde seg våkne hele natten. De frivillige kunne se filmer, spille spill, gå turer og snakke med hverandre. Om morgenen måtte deltakerne fortelle spesialistene om sine tanker og følelser; i tillegg vurderte forskerne hjernens informasjonsfiltreringsfunksjon (evnen til å unngå sensorisk overbelastning og fremheve hva som er viktig) ved hjelp av pre-pulshemming.

Som et resultat av dette fant forskerne ut at en søvnløs natt fører til at hjernen utfører sin filtreringsfunksjon dårligere, mens det ble observert et uttalt oppmerksomhetsunderskudd, noe som forekommer ved schizofreni. Etter å ha intervjuet deltakerne fant spesialistene også ut at det var økt følsomhet for lys, farger eller lysstyrke, og luktesansen og tidsoppfatningen endret seg også.

Eksperter nevner mange årsaker til søvnløshet, men i nyere studier har forskere fastslått at hjernen til personer som lider av søvnløshet er strukturert annerledes. Forskere mener at overdreven hjerneaktivitet på dagtid fører til at en person ikke kan sovne om natten.

I eksperimentene sine undersøkte ekspertene rundt 30 personer over femti år, hvorav 18 hadde lidd av søvnløshet i et år eller mer, mens resten anså søvnen sin for å være ganske god.

Ekspertene målte frivilliges hjerneplastisitet ved å stimulere motorbarken. Samtidig overvåket forskerne tomlenes ufrivillige bevegelser. Etter det måtte deltakerne bevege tommelen i motsatt retning av den ufrivillige, og ekspertene gjentok stimuleringen.

Som et resultat fant forskere ut at personer med mindre plastisitet i motorisk cortex var i stand til å bevege seg i motsatt retning av den ufrivillige bevegelsen, noe som fullstendig motsa forskernes forventninger. Samtidig hadde personer som led av søvnløshet høyere hjerneaktivitet og var i stand til å takle målet de hadde satt seg lettere. Men eksperter mener at slike personer ikke vil takle en mer kompleks oppgave.

Økt hjerneaktivitet vil ikke kunne kompensere for søvnmangel, og søvn er ekstremt viktig for hjernens plastisitet. Det følger at søvnmangel fører til en reduksjon i hjernens plastisitet. Men på dette stadiet kan ikke forskere si med sikkerhet om høy hjerneaktivitet er årsaken til søvnløshet, eller om søvnløshet fremkaller økt hjerneaktivitet.

[ 1 ], [ 2 ], [ 3 ], [ 4 ], [ 5 ]