Koronavirusinfeksjon kan bosette seg i munnen

COVID-19-koronaviruset trenger inn i tannkjøttets og kjertelcellestrukturene, hvoretter det forblir der og utvikler seg komfortabelt.

Tidligere hadde infeksjonen allerede blitt påvist i lunge- og bronkialceller, samt i strukturene i tarmen, hjernen og nyrene. Nå har spesialister fra det amerikanske helseinstituttet National Institutes of Health også klart å påvise patogenet i munnhulen, som de skrev på sidene i Nature Medicine.

Det er et kjent faktum at SARS-Cov-2 finnes i spyttsekreter. Derfor brukes studiet av denne sekresjonen ofte til å diagnostisere koronavirusinfeksjon, sammen med en nasofaryngeal vattpinne. Men frem til nå har ikke forskere fullt ut forstått mekanismen som viruset kommer inn i spyttvæsken gjennom. Først ble det antatt at det kommer inn i spyttet fra nasofarynksen, eller sammen med sputumsekreter fra bronkopulmonale systemet. Koronavirus ble imidlertid funnet i spyttsekreter, også hos de pasientene som ikke hadde tegn til luftveisskade, og infeksjonen var asymptomatisk.

For å komme inn i cellen trenger koronaviruset et par cellulære proteiner: TMPRSS2 og ACE2. Under interaksjon med disse proteinene, som er lokalisert på cellens ytre membran, oppdager smittestoffet muligheten til å komme inn i den. Eksperter har funnet ut at både det første og det andre proteinet har gener aktivert i individuelle celler i slimhinnevevet og kjertlene som produserer spytt. Slik aktivitet er på ingen måte dårligere enn aktiviteten til gener i nasofaryngeale strukturer, og det er hit patogenet kommer inn uten spesielle vanskeligheter.

Ved å utføre analyser kunne forskere bekrefte at koronaviruset kan leve i kjertelvevet som er ansvarlig for spyttproduksjon. Under studien ble det tatt vevsprøver fra pasienter med koronavirusinfeksjon. Forskerne fant en stor mengde viralt RNA i dem, noe som førte til konklusjonen at COVID-19-patogenet ikke bare trenger inn i kjertelcellene, men også utvikler seg og formerer seg der ganske komfortabelt.

Forskerne studerte deretter sykehistoriene til en stor gruppe pasienter med åpenbar og asymptomatisk koronavirusinfeksjon. Det ble funnet at viruset trengte inn i cellene i munnhulen og forårsaket tap av smak og lukt. Det viser seg at viruset brukte tannkjøttet og kjertelvevet som et ekstra lagrings- og spredningsreservoar. Hos noen pasienter var imidlertid ikke munnvevet fylt med patogenet, noe som indikerer behovet for å lete etter faktorer som bidrar til at infeksjonen utvikler seg. Forskning på dette problemet pågår.

Opprinnelig informasjonskilde: tidsskriftet Nature