De som har blitt friske etter covid-19, har beholdt endringer i hjernefunksjonen

I en fersk studie publisert i The Lancet Regional Health – Western Pacific, brukte et team av forskere fra Kina og Nederland funksjonell magnetisk resonansavbildning i hviletilstand (rs-fMRI) for å studere den langsiktige effekten av COVID-19 på hjernefunksjon basert på rapporter om vedvarende nevrologiske, kognitive og psykiatriske symptomer hos personer som kommer seg etter sykdommen.

Selv om global medisinsk innsats har bidratt til å begrense spredningen av COVID-19- pandemien, finnes det betydelig bevis for at en betydelig andel av personer som kommer seg etter SARS-CoV-2-infeksjon opplever langvarige følgetilstander av sykdommen (langvarig COVID) eller post-COVID-syndrom.

Symptomer på langvarig COVID-syndrom er varierte og påvirker et bredt spekter av organsystemer. Mens de vanligste symptomene er tretthet, kortpustethet og uvelhet etter anstrengelse, rapporterer personer med post-COVID-syndrom også kognitive, nevrologiske og psykiatriske symptomer som hjernetåke, angst, manglende evne til å konsentrere seg, søvnforstyrrelser og depresjon.

Studier har bekreftet underskudd i visse områder av kognitiv funksjon som langsiktige konsekvenser av SARS-CoV-2-infeksjoner.

Forskning viser også at personer smittet med den opprinnelige SARS-CoV-2-stammen eller alfavarianten og som trengte sykehusinnleggelse, opplevde større kognitive underskudd sammenlignet med andre COVID-19-pasienter.

Mekanismene eller patofysiologien bak nevropsykiatriske eller kognitive underskudd hos pasienter med langvarig COVID er imidlertid fortsatt uklare.

Denne studien tar sikte på å forstå den langsiktige kognitive, nevrologiske og psykiatriske effekten av COVID-19 og hjerneforandringer hos langvarige COVID-pasienter to år etter SARS-CoV-2-infeksjon ved hjelp av rs-fMRI.

Studien inkluderte voksne i alderen 18 til 65 år, inkludert personer som tidligere var smittet med SARS-CoV-2, samt friske kontrollpersoner.

Klassifisering av en deltaker som COVID-19-overlevende krevde medisinske journaler som bekreftet diagnosen, mens friske kontrolldeltakere ble definert som individer uten historie eller medisinsk journal med en positiv PCR- eller antigentest for SARS-CoV-2.

Personer med nåværende nevrologiske eller psykiatriske sykdommer, hjerneslag eller hjerneskade, gravide eller ammende kvinner, og personer med metall- eller elektroniske implantater, klaustrofobi eller andre kontraindikasjoner for MR ble ekskludert.

En rekke data ble samlet inn, inkludert demografiske kjennetegn som alder, kjønn og utdanningsnivå, samt informasjon om komorbiditeter, røykestatus, historie med psykiske lidelser, COVID-19-vaksinasjonsstatus, lengde på sykehusopphold og tid mellom COVID-19-diagnose og oppfølging.

Spørreskjemaet om kognitiv svikt ble brukt til å vurdere kognitiv funksjon, og hukommelsesoppgaver ble brukt til å vurdere arbeidshukommelsen.

Ytterligere spørreskjemaer ble brukt for å vurdere mental og fysisk helse, tretthet, symptomer på depresjon, angst, alvorlighetsgrad av søvnløshet, symptomer på posttraumatisk stresslidelse (PTSD) og selvrapporterte symptomer på hodepine, svimmelhet og smaks- og luktforstyrrelser. MR-skanneren ga hjerneskanninger av varierende tykkelse og vinkler.

Studien fant at personer som opplevde milde til moderate og alvorlige til kritiske akutte symptomer under SARS-CoV-2-infeksjon hadde betydelig flere kognitive klager på mental tretthet og kognitiv svikt sammenlignet med friske kontrolldeltakere.

Det ble imidlertid ikke observert signifikante forskjeller i kognitive plager mellom personer med milde til moderate COVID-19-symptomer og de med alvorlige til kritiske symptomer.

Dessuten viste de to gruppene med COVID-19-overlevende og kontrollgruppen lignende resultater på Montreal Cognitive Assessment, samt på oppgaver som vurderte arbeidshukommelse og enkel reaksjonstid.

Forekomsten av psykiatriske symptomer som depresjon, søvnløshet, PTSD, angst og smaks- og luktforstyrrelser var imidlertid høyere i de to gruppene av COVID-19-overlevende sammenlignet med kontrollgruppen.

Videre viste rs-fMRI-resultater at blant personer som kom seg etter COVID-19, var amplituden til lavfrekvente oscillasjoner betydelig høyere i høyre inferior temporal gyrus, venstre putamen og høyre globus pallidus, og lavere i venstre superior temporal gyrus og høyre superior parietal gyrus.

Regionale homogenitetsverdier var også lavere i venstre postsentrale gyrus, høyre presentrale gyrus, venstre calcarine sulcus og venstre superior temporal gyrus hos COVID-19-overlevende.

Lave regionale homogenitetsverdier i venstre øvre temporale gyrus var også korrelert med lavere skårer på spørreskjemaet for kognitiv utmattelse og høyere mental utmattelse.

Samlet sett viste resultatene at langvarige COVID-pasienter fortsetter å oppleve vedvarende kognitive symptomer, samt nevrologiske og psykiatriske plager, og viser endringer i hjernen selv to år etter at de er friske fra SARS-CoV-2-infeksjon.

Studien rapporterte endringer i hjernefunksjon på tvers av flere regioner som kan bidra til langvarige kognitive plager hos langvarige COVID-pasienter.