For byboere kan selv 15 minutter i naturen forbedre den mentale helsen

Grønne områder forbedrer mental helse – spesielt i travle byer. Ny forskning fra Leiden og Stanford University viser hvordan naturen fremmer velvære i byer og tilbyr rimelige måter å gjøre bylivet sunnere for alle.

Innen 2050 forventes det at 70 % av verdens befolkning vil bo i byer, og psykiske helseproblemer knyttet til bylivet – som angst og humørlidelser – blir stadig vanligere. En ny studie fra Stanford Universitys Natural Capital Project (NatCap) og Leiden University viser at selv korte perioder i naturen kan lindre disse psykiske helseproblemene. Funnene, publisert i tidsskriftet Nature Cities, gir anbefalinger for byplanleggere, beslutningstakere og andre interessenter om hvordan man kan bruke grøntområder som en psykisk helseløsning som også senker temperaturene og reduserer karbonutslipp.

Videre utforskning av sammenhengen mellom natur og mental helse

«Tidligere studier har dokumentert sterke sammenhenger mellom kontakt med naturen og mental helse», sier Anne Guerrie, strategidirektør og hovedforsker ved NatCap og seniorforfatter av artikkelen. «Men de fleste studiene klarer ikke å fastslå årsakssammenheng, er dårlig generaliserbare eller er ikke utformet for å skille mellom effektene av ulike typer natur. Denne analysen bidrar til å fylle dette gapet.»

Forskerne analyserte data fra nesten 5900 deltakere i 78 feltstudier, inkludert randomiserte kontrollerte studier og før/etter intervensjonsstudier. Alle former for urban natur forbedret mental helse, men urbane skoger skilte seg ut – spesielt når det gjaldt å redusere depresjon og angst.

Unge voksne så enda større fordeler, noe som er bemerkelsesverdig gitt at de fleste psykiske lidelser debuterer før fylte 25 år. Interessant nok reduserte det å bare sitte eller slappe av i grøntområder negative psykiske helsesymptomer enda mer enn fysisk aktivitet, selv om begge økte positive følelser som årvåkenhet og mindfulness.

Leiden-forskeren Roy Remme sier: «Resultatene våre viser at selv kortvarig kontakt (mindre enn 15 minutter) med naturen kan gi betydelige mentale fordeler. Dessuten er lengre eksponering for naturen (mer enn 45 minutter) forbundet med enda større reduksjoner i stress og økning i vitalitet.»

Basert på funnene sine anbefaler forskerne ikke bare å beskytte store byparker og skoger, men også å legge til mindre «lommeparker» og flere gatetrær for å forbedre tilgangen til naturen i byene. Enkle endringer – som flere vinduer med grøntområder, stille hjørner med naturen eller fellesskapsprogrammer som guidede meditasjoner i parker – kan også ha betydelige fordeler for mental helse. Dette er rimelige måter å støtte folkehelsen i byene på.

«Det er ikke bare bra for byene, det er bra for oss.»

På et personlig nivå sier Yingjie Li, en postdoktor ved NatCap og hovedforfatter av studien, at arbeidet med prosjektet har forbedret hans egen livsstil. Han går oftere til jobb og har blitt mer interessert i å observere fugler og planter underveis.

«Jeg deler også disse opplevelsene med venner og oppfordrer dem til å legge merke til hvordan selv korte øyeblikk i naturen kan endre hvordan de føler seg. Dette arbeidet har hjulpet meg å forstå at urban natur ikke bare er bra for byer – den er bra for oss.»