Hvorfor overspiser vi? Studie undersøker effekten av distraksjon på gleden ved å spise

Hvis du har en tendens til å gjøre andre ting eller bli distrahert mens du spiser middag, kan du risikere å fråtse i hverdagsgodt senere, kanskje fordi distraksjonen fikk deg til å føle mindre glede, ifølge en studie publisert i Journal of Personality and Social Psychology.

Studien så på hvordan distraksjon påvirker «hedonisk forbruk», eller kjøp og bruk av produkter og opplevelser fordi de gir oss glede, snarere enn nødvendigvis fordi vi trenger dem.

«På en gitt dag kan en person få stor glede av en eller flere av disse aktivitetene, men folk konsumerer ofte mer hedoniske goder enn de ønsker eller enn det som er bra for dem», sa hovedforfatter Stephen Lee Murphy, PhD, ved Ghent Universitet.

En årsak til dette overforbruket kan være distraksjon, sier Murphy. Forskning viser at når folk blir distrahert under hedoniske aktiviteter, vil de sannsynligvis oppleve mindre glede av dem enn om de var fullt fokuserte. Dette kan føre til følelser av misnøye og få dem til å konsumere mer for å kompensere.

For å bedre forstå distraksjoners rolle i overforbruk, utførte forskerne først et eksperiment med 122 deltakere (for det meste kvinner og hovedsakelig i alderen 18 til 24) som rapporterte hvor mye de forventet å nyte lunsjen sin før de spiste den. De ble deretter bedt om å spise lunsj under én av tre forhold: ingen distraksjon, moderat distraksjon (ser på en video) og sterk distraksjon (spiller Tetris).

Etter lunsj rapporterte deltakerne sin faktiske nytelse, tilfredshet, ønske om ytterligere tilfredsstillelse og mengde de spiste. De rapporterte også hvor mye de spiste mellommåltider senere på dagen.

Deltakere som spiste mens de var distrahert rapporterte lavere nivåer av glede og tilfredshet, noe som var assosiert med økt snacks etterpå og et større generelt ønske om ytterligere tilfredsstillelse.

Forskerne mener at denne antatte effekten, som de kalte «hedonisk kompensasjon», sannsynligvis gjelder andre aktiviteter enn å spise. For eksempel kan personer som blir distrahert mens de ser på en film eller spiller et spill, være mer sannsynlig å engasjere seg i ytterligere forbruk (som å sjekke sosiale medier) for å kompensere for den reduserte gleden av den opprinnelige aktiviteten.

Forskerne fulgte også 220 deltakere i alderen 18 til 71 år (igjen, for det meste kvinner) i en uke for å undersøke denne bredere effekten utover mat. Deltakerne fullførte sju korte spørreundersøkelser om dagen via smarttelefonene sine om sitt hedoniske forbruk, distraksjon og tilfredshet. Som i mateksperimentet fant forskerne at når folk ble distrahert mens de konsumerte, hadde de en tendens til å nyte produktet mindre enn de hadde håpet, føle seg mindre tilfredse og ha et økt behov for ytterligere tilfredsstillelse.

«Overforbruk skyldes ofte mangel på selvkontroll», sa Murphy. «Funnene våre tyder imidlertid på at overforbruk også ofte er drevet av det enkle menneskelige ønsket om å oppnå et visst nivå av glede fra en aktivitet. Når distraksjoner forstyrrer, prøver vi sannsynligvis å kompensere ved å konsumere mer.»

Murphy og kollegene hans planlegger å gjennomføre videre forskning for å bekrefte eksistensen av den hedoniske kompensasjonseffekten. Hvis ytterligere forskning bekrefter effekten, har de planer om å bruke intervensjoner som kan hjelpe folk med å være mer oppmerksomme på forbruksopplevelsene sine i et forsøk på å redusere sannsynligheten for overforbruk.

«Ved å forstå de viktigste driverne bak hedonisk overforbruk, kan vi utvikle strategier for å forhindre at det skjer», sa Murphy.