Urbaniseringen har ført til endringer i fuglenes seksualvaner

Hunnmeiser som bor i nærheten av veier og bosetninger må endre sine seksuelle vaner: vanligvis foretrekker de lavmælte hanner, men industriell støy tvinger dem til å hanskes med de som synger høyt, men kan høres.

Den menneskelige sivilisasjonens innvirkning på dyrelivet kommer ikke bare til uttrykk i kjemisk forurensning eller forsvinningen av habitater som er kjente for dyr. Forskere fra Leiden Universitet (Nederland) bestemte seg for å undersøke hvordan støyforurensning påvirker fuglenes atferd.

Vi er vant til støyen fra byen, industriproduksjonen, motorveiene, og virkningen av støy fra «skitt» på miljøet er ikke veldig åpenbar for oss. Imidlertid kan industrielle og urbane lyder, som hovedsakelig er gruppert i lavfrekvenssonen, forstyrre kommunikasjonen til dyr og fugler, og dermed påvirke deres atferd og økologi. I sine tidligere studier viste ornitologer fra Nederland at veistøy får hannkjøttmeis (Parus major) til bokstavelig talt å heve stemmen – synge på høyere frekvenser. I det nye arbeidet finner forskere ut hvor mye en slik økning i tone påvirker fuglenes atferd.

Ornitologer registrerte sangene til 30 hanner, som de fremfører ved daggry i vårens paringssesong. En analyse av stemmeøvelser førte til konklusjonen at hannene fremfører de lavestfrekvente sangene direkte for hunnene, som er i ferd med å legge egg. Etter at ungene klekket, sjekket forskerne hvilke av hannene som fikk sine egne unger i reiret sitt, og hvilke som ble lurt. Det viste seg at jo høyere hannens paringssang var, desto større var sannsynligheten for at hunnen ville stikke av fra ham for å møte en ny frier, og at ungene i reiret ville være sistnevntes avkom.

Dermed er hunnpupper (som mange kvinner?) tilhengere av hanner med en sexy baryton. I den tredje versjonen av eksperimentet tilbød forfatterne hunner som gjemte seg i reirene sine å lytte til opptak av mannestemmer. Hunnene foretrakk lave sanger, men hvis lavfrekvent støy ble lagt oppå opptaket, hadde de ikke noe annet valg enn å reagere på høye stemmer. Forskerne presenterte resultatene av observasjonene sine i tidsskriftet PNAS.

Dermed må hannmeiser som bor i nærheten av mennesker ta et vanskelig valg: hvis de synger sexy og lavt, kan det hende at de rett og slett ikke blir hørt, og hvis de synger høyt, er det en sjanse for at noen andre blir foretrukket. Hunnene må på en eller annen måte endre oppførselen sin, og ikke velge den de vil ha, men den som kan bli hørt.

Samtidig er meisene, som forskerne skriver, heldige: de kan variere tonehøyden til sangene sine. Hvordan de som ikke er gitt av naturen med en så fleksibel stemme oppfører seg i dette tilfellet, hvor fatalt støyforurensning påvirker økologien deres – dette gjenstår å studere. Men det kan antas at skjebnen til slike arter, som også tilfeldigvis befinner seg i nærheten av en by eller motorvei, er svært lite misunnelsesverdig.