Prøver barn virkelig å kopiere voksne?

I motsetning til hva mange voksne tror, kopierer og etterligner ikke barn andre mennesker uten grunn: de legger mye mening i prosessen.

Det finnes sannsynligvis ingen barn som ikke liker å imitere sine jevnaldrende og til og med voksne, og gjenta visse, ved første øyekast, grunnløse handlinger. Det er allment akseptert at det er slik barn tilpasser seg ulike situasjoner. Hvis du for eksempel ber et barn om å gjøre noe, vil det først se hvordan en annen person gjør det, og først deretter kopiere handlingene hans. Forresten, de fleste barnepsykologer tror nettopp dette. Men forskere har lagt merke til: hvis en voksen plutselig bestemmer seg for å gjøre en meningsløs hodestående, og først deretter begynner oppgaven, vil barnet gjøre det samme og prøve å stå på hodet. Og dette, til tross for den åpenbare grunnløsheten i et slikt foretak. Hvorfor skjer dette?

Eksperter fra universitetene i St. Andrews og Durham mener at barns ønske om tankeløs imitasjon er sterkt overdrevet. Universitetspersonalet gjennomførte et eksperiment ledet av Kara Evans. Mer enn 250 barn av begge kjønn, i alderen 4–6 år, deltok i forskningen. Barna ble vist en video der voksne tok en angitt beholder ut av en gjennomsiktig plastboks. Boksen hadde to rom, og beholderen var i en av dem. For å ta den, var det nødvendig å trykke på en spesiell labb, og deretter åpne rommet. Siden boksen var gjennomsiktig, var det tydelig synlig hvor beholderen var. Men av en eller annen grunn åpnet de voksne også det tomme rommet først. Med andre ord, barna ble vist nøyaktig den grunnløse handlingen de skulle kopiere.

Haken var at ikke i alle tilfeller gjorde de voksne en meningsløs åpning av den tomme seksjonen – i noen tilfeller ble bare den høyre cellen åpnet. Det viste seg at barna kopierte de voksne etter samme prinsipp: både den meningsløse åpningen av boksen og den meningsfulle åpningen av den høyre cellen ble gjentatt. Etter flere repetisjoner begynte de små deltakerne å forstå absurditeten i handlingene, og antallet barn som med vilje åpnet den høyre seksjonen økte. Det virket som om deltakerne begynte å forstå hvilken av de voksne som gjorde det rette.

Dermed har forskere kommet til følgende konklusjoner: barn er riktignok tilbøyelige til å gjenta alt, men de gjør det med omtanke. Hvis de blir tilbudt forskjellige varianter av handlinger, vil de mest sannsynlig velge den mest meningsfulle av dem. Det er viktig å ikke glemme at barn må beskyttes mot å memorere meningsløs og tom informasjon – men dette er allerede en bekymring for den voksne generasjonen.

Detaljer om studien finner du på www.sciencenews.org/blog/growth-curve/kids-are-selective-imitators-not-extreme-copycats