Påvirker farens alder barnets helse?

I mange år har verdenseksperter innen biologi og medisin forsøkt å bestemme forholdet mellom foreldrenes alder og barnas helse. Imidlertid rettes oppmerksomheten hovedsakelig mot morens alder ved fødselen: en kvinne må tross alt bli gravid, bære frem og føde et barn uten å overføre noen av sykdommene som kan akkumuleres over årene. Nå er forskere interessert i - blir barnets helse svekket hvis faren ikke lenger er ung? Spiller farens alder ved unnfangelsestidspunktet en viktig rolle?

Som det viste seg, påvirker sent farskap også avkommets fremtidige helse. Det er allerede gjennomført en rekke studier som har bekreftet at hvis et barn blir født av en eldre mann, har barnet en betydelig økt risiko for å utvikle psykiske lidelser som manisk-depressiv psykose, autisme, ADHD, selvmordstendenser, osv.

Professor Dan Ehninger og teamet hans, som representerte flere tyske vitenskapelige og medisinske sentre, begynte å studere forholdet mellom barns helsekvalitet og fedrenes alder. Eksperimentet var som følger. Spesialistene fant avkom fra hanngnagere i forskjellige aldre: den yngste hannen var 4 måneder gammel, og den eldste var 21 måneder gammel. Hunnene var unge - 4 måneder gamle, og alle gnagerne representerte en enkelt genetisk linje. Forskerne vurderte de nyfødte musene i henhold til en rekke parametere. Typiske endringer i organer og vev, brudd på proteinstrukturer osv. ble tatt i betraktning. Alle babyene utviklet seg under like forhold og ble atskilt fra fedrene sine - det vil si at de aldri interagerte med dem. Allerede i den 19. måneden av livet deres ble det oppdaget at musene født av de "gamle mennene" begynte å vise tidlige tegn på aldring, og som et resultat ble livene deres kortere med 2 måneder (noe som er ganske mye for gnagere). Det viste seg at musene med yngre fedre levde lenger og eldes saktere.

Aldringsprosessen skjer samtidig med akkumulering av mutasjoner. Det kan godt være at mutasjoner fra eldre hanner provoserte frem raske DNA-mutasjoner hos avkommet. Men det som er bemerkelsesverdig er at i både den første og andre gruppen avkom skjedde mutasjonsakkumulering i samme tempo.
Den mest åpenbare forskjellen ble imidlertid funnet i den epigenetiske retningen. Forskere pekte på DNA-metylering: metylkjemiske grupper er festet til DNA, som et resultat av at genene som er underlagt disse gruppene endrer styrken på arbeidet deres. Slike modifikasjoner eksisterer lenge og endres bare med alderen. Som forskere oppdaget, hadde små avkom av gnagere fra forskjellige grupper forskjeller i mønsteret av metyl-DNA-merker. Slike modifikasjoner hadde mye til felles hos eldre hanner og deres avkom, og endringene ble registrert spesifikt på genene som var ansvarlige for levetiden og utviklingen av aldersrelaterte sykdommer. Enkelt sagt, gamle fedre så ut til å ha justert genaktiviteten til avkommet sitt til aldring.

Og likevel er det for tidlig å trekke konklusjoner. Forskere må forstå hvordan molekylær aldring arves. Og eksperimenter på gnagere kan ikke sammenlignes med prosessene som skjer i menneskekroppen.
Studien er beskrevet på sidene til pnas.org.

[ 1 ], [ 2 ], [ 3 ]