Foreldreaksept i barndommen predikerer evnen til å tilgi i voksen alder

Evnen til å tilgi og glemme er kanskje ikke like lett å oppnå for noen som for andre, ifølge ny forskning som tyder på at ferdigheten utvikler seg hos folk takket være styrken i deres tidlige forhold til foreldrene sine.

En studie av nesten 1500 ungdommer og voksne i fem overveiende muslimske land fant at foreldrenes aksept i barndommen var assosiert med en predisposisjon for tilgivelse i voksen alder, mens avvisning fra en mor, far eller begge foreldre førte til en predisposisjon for hevn som voksen.

Dette funnet overrasker ikke Ronald P. Rohner, professor emeritus ved University of Connecticut og direktør for Center for the Study of Interpersonal Acceptance and Rejection, basert på hans 60 år med forskning på menneskelige relasjoner rundt om i verden.

«Å forstå hvordan vi oppfatter følelser av omsorg eller mangel på sådan er avgjørende for å forutsi vår atferd, som ofte går utover forventningene våre», sier han.

«For eksempel fant vi ut at gudsbegrepet blant voksne som ble avvist som barn var kvalitativt forskjellig fra gudsbegrepet blant dem som ble akseptert», legger Rohner til.

«Å føle seg elsket eller uelsket som barn fortsetter å påvirke preferansene dine innen kunst og musikk. Disse predisposisjonene er ikke bare tilfeldigheter.»

Etter å ha studert svarene til flere hundre tusen mennesker over en seks tiår lang karriere, argumenterer Rohner for at nesten uten unntak vet folk overalt – uavhengig av kjønn, rase og kultur – om de blir tatt vare på eller ikke på de samme fire måtene.

Og når de ikke føler seg elsket, skjer det vanligvis en hel rekke av 10 ting, inkludert angst, usikkerhet og sinne, som kan føre til ting som selvmordstanker og rusmisbruk.

En nylig studie av Samblyn Ali, PhD '21, sammen med Rohner og HDFS-professor Preston A. Britner, plasserte en gruppe unge voksne som hadde opplevd foreldrenes avvisning som barn inn i en MR-skanner og viste dem en virtuell opplevelse designet for å fremkalle følelser av avvisning. Smertereseptorer i hjernen ble umiddelbart aktivert.

«Når noen sårer følelsene dine, er det ikke bare en metafor. Det er smerte», sier Rohner, som har undervist ved instituttene for antropologi og utviklings- og familievitenskap (HDFS) ved University of Connecticut.

«Forskjellen med fysisk smerte er at du husker at foten din gjorde vondt da du sparket den for tre uker siden, men du føler ikke smerten», fortsetter han. «Ved avvisning kan hjernen din aktiveres på samme måte som den ble da du først opplevde det. Opplevelsen av avvisning som barn kan hjemsøke deg resten av livet.»

Det religiøse aspektet ved tilgivelse

Det er en del av Rohners teori om mellommenneskelig aksept og avvisning, kjent som IPARTheory. Det er en evidensbasert teori om sosialisering og utvikling gjennom hele livsløpet.

Rohner sier at han nylig begynte å lure på om foreldrenes aksept påvirker tilgivelse, og han og Ali henvendte seg til forskere med en internasjonal forespørsel om å samarbeide for å utforske spørsmålet.

Den høyeste responsen kom fra kolleger i overveiende muslimske land: Bangladesh, Egypt, Iran, Pakistan og Tyrkia.

Rohner og Ali, sammen med Jennifer Lansford fra Duke University, samlet inn data fra partnere i disse regionene og publiserte en artikkel med tittelen «Memories of Parental Acceptance and Rejection Predict Forgiveness and Revenge in the Muslim World: Introduction and Review» i The Journal of Genetic Psychology.

Denne artikkelen, en av få i de senere årene som tar for seg tilgivelse og hevn, er en del av et spesialnummer av tidsskriftet som er utgitt denne måneden og redigert av Rohner og Ali.