Kvinner sover mindre og våkner oftere enn menn

Kvinner sover mindre, våkner oftere og får mindre gjenopprettende søvn enn menn, ifølge en ny dyrestudie ledet av forskere ved University of Colorado Boulder.

Studiens funn, publisert i tidsskriftet Scientific Reports, kaster nytt lys over årsakene til søvnforskjeller mellom menn og kvinner, og kan ha brede implikasjoner for biomedisinsk forskning, som i flere tiår i stor grad har fokusert på menn.

«Hos mennesker viser menn og kvinner forskjeller i søvnmønstre som ofte forklares av livsstilsfaktorer og omsorgsroller», sa hovedforfatter av studien, Rachel Rowe, en assisterende professor i integrerende fysiologi. «Våre funn tyder på at biologiske faktorer spiller en større rolle i å forme disse forskjellene enn tidligere antatt.»

Underrepresentasjon av kvinner i søvnforskning

Søvnforskningen har økt dramatisk de siste årene, med tusenvis av dyreforsøk som undersøker hvordan søvnmangel påvirker risikoen for sykdommer som diabetes, fedme, Alzheimers og immunforstyrrelser. Disse studiene undersøker også hvordan slike sykdommer påvirker søvn. Mus brukes ofte til å teste nye medisiner, inkludert søvnmedisiner, og analysere bivirkningene deres.

Studien sier imidlertid at resultatene fra mange slike studier kan ha blitt skjevt av underrepresentasjon av kvinner.

«Vi fant ut at den vanligste musestammen som brukes i biomedisinsk forskning viser kjønnsforskjeller i søvnatferd. Unnlatelse av å ta hensyn til disse forskjellene kan føre til feiltolkninger av dataene», sa studiens førsteforfatter Grant Mannino.

Hvordan sover mus?

For det ikke-invasive eksperimentet brukte forskerne spesialiserte bur med ultrafølsomme bevegelsessensorer for å vurdere søvnmønstrene til 267 C57BL/6J-mus.

Menn sov i gjennomsnitt én time mer enn kvinner, og brukte omtrent 670 minutter per dag på søvn. Denne forskjellen skyldtes i stor grad mer søvn uten rask øyebevegelse (NREM), som regnes som gjenopprettende.

Mus er nattaktive dyr og har polyfasiske sovende egenskaper: de døser i noen minutter, våkner deretter for å vurdere omgivelsene sine, og sovner deretter igjen. Hos hunner var denne søvnsyklusen enda mer fragmentert enn hos hanner.

Evolusjonære antagelser

Lignende kjønnsforskjeller i søvn har blitt observert hos andre dyr, som fruktfluer, rotter, sebrafisk og fugler. Fra et evolusjonært perspektiv kan dette skyldes at hunner har en tendens til å være mer følsomme for omgivelsene sine, ettersom det vanligvis er de som tar vare på avkommet sitt.

«Hvis vi sov like godt som menn, ville vi ikke kunne fortsette å eksistere som art», forklarte Rowe.

Stresshormoner som kortisol og kjønnshormoner spiller sannsynligvis også en rolle. For eksempel rapporterer kvinner ofte dårligere søvnkvalitet i faser av menstruasjonssyklusen når østrogen- og progesteronnivåene er på sitt laveste.

Betydning for biomedisinsk forskning

Siden 2016 har National Institutes of Health krevd at forskere inkluderer kjønn som en biologisk variabel når de søker om finansiering til dyreforskning. Til tross for denne fremgangen eksisterer det fortsatt skjevhet blant menn, noe som kan ha alvorlige konsekvenser.

Hvis for eksempel legemidler primært testes på menn, kan effektiviteten hos kvinner bli undervurdert, og bivirkninger som er mer uttalt hos kvinner kan gå ubemerket hen.

«Reisen fra laboratoriet til pasienten tar flere tiår. Den kan bli forsinket på grunn av manglende oppmerksomhet på kjønn som variabel», sa Rowe.

Forskerne etterlyser studier som inkluderer begge kjønn, analyserer data separat for menn og kvinner, og gjennomgår resultatene fra tidligere studier der kvinner var underrepresentert.

«Den mest overraskende oppdagelsen er ikke at menn og kvinner sover forskjellig, men at dette ikke har blitt tydelig demonstrert før nå», la Rowe til. «Vi burde ha visst dette lenge før 2024.»