Kan man transplantere en lever fra en gris til et menneske?

Organtransplantasjon er et presserende spørsmål, ettersom det kan redde mange liv. Problemet er at det ikke finnes nok organer, og hvis det finnes, er de ikke alltid kompatible: for en korrekt transplantasjon er det viktig å ta hensyn til ikke bare anatomiske, men også biokjemiske indikatorer. I dette tilfellet er immunkompatibilitet av største betydning, slik at transplantatet ikke blir avstøtt i en annen organisme. Nesten alle levende strukturer har sitt eget sett med molekyler, som immunsystemet skiller sine egne celler fra "fremmede". Denne mekanismen er spesielt viktig for å bekjempe infeksjons- eller svulstprosesser. Når det gjelder transplantasjon, spiller den imidlertid en uønsket rolle.

Med den aktive utviklingen av bioteknologiske teknologier har det blitt mulig å bruke dyreorganer til transplantasjon – spesielt griser. Størrelsen og de fysiologiske indikatorene på slike organer er nesten identiske, og forskere har lenge håndtert genetiske trekk ved hjelp av celleteknologi og genredigeringsteknikker. Slike metoder blir introdusert gradvis. Det er allerede utført forsøk på transplantasjon av organmodifikasjoner til makaker, og nå er det på tide å involvere folk.

De første eksperimentene ble allerede utført på pasienter som var i en klinisk dødstilstand. Hjernestrukturene deres fungerte ikke lenger, og det var ikke noe håp om å overleve. En av disse pasientene gjennomgikk en transplantasjon av en seks ganger modifisert griselever. Pasientens egen lever ble ikke fjernet, men bare en grises ble festet. Ingen avstøtningsreaksjoner ble observert i ti dager etter festingen: griseorganet utførte sin funksjon og produserte omtrent 30 ml galle daglig. Forskere planlegger å gjennomføre et gjentakende eksperiment snart, men med en fullstendig levertransplantasjon. Det menneskelige organet vil bli fjernet og erstattet med et griseorgan.

I dag er eksperter ikke sikre på om organtransplantasjon fra gris kan utføres permanent. Mest sannsynlig vil operasjonen være midlertidig: leveren vil bli transplantert i en viss periode, slik at det senere vil være mulig å velge et passende menneskelig organ. Men uansett er slike operasjoner et stort gjennombrudd innen medisin og transplantasjon: et dyreorgan ble overført til en menneskekropp, som fullt ut aksepterte det, både anatomisk og funksjonelt.

Forresten, nesten samtidig utførte forskere en operasjon for å transplantere en modifisert grisenyre til et menneske. Riktignok var det i dette tilfellet betydelig flere modifikasjoner - mer enn seksti. Så langt fungerer mottakerens kropp normalt: det transplanterte organet fungerer vellykket, avstøting er ikke registrert. Spesialister gir allerede gode prognoser. Det forventes at transplantasjonen vil fungere feilfritt, i hvert fall i et par år.

Tidligere har forskere forsøkt å transplantere et grisehjerte, men uten hell. Det er ukjent om slike eksperimenter vil fortsette.

Les mer om forskningen på siden til tidsskriftet Nature