Eldgamle virus vekkes til live igjen i laboratoriet

Forskere er sikre på at virus er best brukt til genterapi, først og fremst på grunn av deres evne til å gjøre endringer i det genetiske apparatet til kroppens somatiske celler, mens virus er i stand til fortsatt liv og reproduksjon.

I et nytt forskningsprosjekt har forskere og eksperter gjenopprettet flere eldgamle virus, og spesialister har også brukt dem til å behandle forsøksdyr (for sykdommer i muskler, netthinne og lever).

Som forskere har bemerket, regnes genterapi som en eksperimentell behandlingsmetode. Denne behandlingen innebærer bruk av gener i stedet for kirurgi eller medisiner – nukleinsyrer introduseres i vevet, som forhindrer eller undertrykker den patologiske prosessen.

Eksperter antyder at den nye studien vil bidra til å bedre forstå den biologiske strukturen til for eksempel adenoassosierte virus. Eksperter har til hensikt å lage en ny generasjon virus for å fortsette utviklingen innen genterapi.

Forfatteren av det nye vitenskapelige prosjektet var Luke Vandenberg, fra Harvard Medical School.

Adenoassosierte virus er mikroskopiske mikroorganismer som trenger inn i menneskekroppen, men som ikke forårsaker noen patologiske prosesser. Det er nettopp på grunn av denne unike egenskapen at disse virusene er ideelle for genterapi.

Forskerne valgte et av virusene som lever blant mennesker. Men forskerne møtte på ett problem: Det viste seg at immunsystemet, etter å ha møtt viruset én gang, «husker» det ved gjentatt infeksjon og prøver å ødelegge det. Av denne grunn var effektiviteten av genterapi basert på slike virus begrenset.

Teamet bestemte seg for å lage en ny type godartet adenoassosiert virus som immunsystemet ikke ville gjenkjenne, noe som ga nok tid til at genene ble levert til cellene. Slike virus ville gjøre genterapi tilgjengelig for de fleste pasienter.

Forskere bemerker at slike typer virus er ganske vanskelige å lage, ettersom de har en kompleks struktur. For å oppnå sine mål bestemte forskerne seg for å bruke gamle virus. Da de studerte virusets stamtavle, sporet forskerne historien om virusenes utvikling og etablerte endringene som har skjedd med dem gjennom hele deres eksistens.

I laboratoriet gjenskapte forskere ni eldgamle virus med en komplett struktur. Under tester på forsøksdyr fant de ut at det eldste viruset takler oppgaven så effektivt som mulig, nemlig at det leverer de nødvendige genene til leveren, netthinnen og musklene, mens forskerne ikke oppdaget noen negative reaksjoner fra kroppen eller toksiske effekter.

Nå fortsetter forskere forskningen sin og prøver å lage nye, mer avanserte former av viruset slik at de kan brukes i klinisk praksis. I tillegg har de til hensikt å undersøke om gamle virus kan brukes til å behandle blindhet eller alvorlige leversykdommer, og det er sannsynlig at bruk av virus til behandling vil bli vanlig praksis i fremtidens medisin.

[ 1 ], [ 2 ], [ 3 ]