Forventning om å drikke øker selvfølelsen

For å slappe av og føle deg selvsikker, er det nok å drikke et glass te. Hvis du selvfølgelig overbeviser deg selv om at det er whisky i glasset, ikke te.

Alkohol, sier de, hjelper deg å føle deg selvsikker. Noen drikker «for mot» før et risikabelt foretagende, hvis utfall de ikke er sikre på. For eksempel før en offentlig tale. Eller før de henvender seg til noen de liker. Noen drikker rett og slett for å føle seg mer avslappet i en gruppe. Alkohol gir deg selvtillit, løsner tungen og øker selvfølelsen: vi slutter å være redde for fordømmelse fra andre. Men, som franske psykologer fra Pierre Mendes-France-universitetet har funnet ut, er alkohol i seg selv slett ikke nødvendig: det er nok å bare tro at du drikker noe alkoholholdig.

For å begynne med forsikret forskerne seg om at alkohol virkelig øker selvtilliten. Psykologer gikk til en bar og ba 19 drikkere (hvorav to tredjedeler var menn) om å vurdere sin egen attraktivitet på en syvpunktsskala. Samtidig sjekket forskerne alkoholnivået i blodet med en alkometer. Svarene var forutsigbare: jo mer en person drakk, desto mer uimotståelig anså han seg selv som.

I neste fase inviterte forskerne rundt hundre frivillige til å delta i en reklamekampanje for en ny fruktcocktail. Det var selvfølgelig ingen reklamekampanje, men en slik legende skapte et inntrykk av at det som skjedde var naturlig. Så kom et psykologisk triks: Noen av de som kom fikk beskjed om at de skulle drikke en alkoholholdig cocktail, andre at det var en alkoholfri. Men selve drikken ble tilberedt på en slik måte at deltakerne i eksperimentet ikke ville gjette det faktiske alkoholinnholdet i den. Det vil si at de bare stolte på informasjonen de fikk. Følgelig tilberedte forskerne "alkoholholdige" og "alkoholfrie" cocktailer slik de anså det som nødvendig.

Frivillige måtte lage en video der de reklamerte for et nytt merke, hvoretter de ble bedt om å se opptaket og vurdere seg selv for attraktivitet, originalitet og humoristisk sans. Alt dette ble selvfølgelig ledsaget av målinger av alkoholnivået i blodet. Og så viste det seg at det slett ikke er nødvendig å drikke alkohol for selvtilliten: det er nok å tro at man drikker det. De som trodde de drakk en alkoholholdig drikk, anså seg selv som de mest sjarmerende og attraktive, selv om forskerne ga dem en alkoholfri drikk. Tvert imot var de som var overbevist om den alkoholfrie naturen til cocktailen sin ikke særlig fornøyde med seg selv, selv om forskerne blandet en god del alkohol i drinken.

Grovt sett er et glass i hånden nok til å øke selvtilliten. Og hva som er i det er av sekundær betydning, så lenge det virker som alkohol. Denne typen placeboeffekt minner om historien om hvordan alkoholreklame forverrer hverdagsrasismen. Psykologer mener at en lignende mekanisme er i spill her: alkohol hjelper virkelig til å løsne opp; alle vet dette, og bevisstheten vår forbereder seg rett og slett på en slik effekt, og fjerner psykologisk spenning.

Men det finnes et ubehagelig «men»: en person blir sjarmerende og attraktiv bare i sine egne øyne. Forskere ba fremmede om å se på «reklamer», og holdningen deres avvek vanligvis fra deltakernes selvvurdering. Etter en drink, enten den er innbilt eller ekte, liker en person seg selv, men ikke andre.