Forskere har utviklet en vaksine mot heroinavhengighet

For å lære immunforsvaret å reagere ikke bare på heroin, men også på dets derivater, har forskere utviklet en «dynamisk vaksine» som gjennomgår de samme transformasjonene i kroppen som ekte heroin, og gradvis lærer immunforsvaret å gjenkjenne produktene fra heroinmetabolismen.

Blant tilnærmingene som forskere har foreslått for å bekjempe heroinavhengighet er ideen om et antiheroinserum, som innebærer at kroppens immunsystem angriper det farlige stoffet.

Men vanskeligheten er at heroin raskt omdannes til 6-acetylmorfin og morfin i kroppen, som lett passerer gjennom blod-hjerne-barrieren og når opiatreseptorene i hjernen. Derfor må immunforsvaret samtidig fange ikke ett skadedyr, men flere samtidig.

Forskere fra Scripps Institute (USA) har funnet en måte å lære immunforsvaret å gjenkjenne flere heroinderivater samtidig. Først syntetiserte forskerne et heroinlignende haptenmolekyl. Dette er et «dummy»-molekyl som kan brukes til å «trene» immunforsvaret mot en reell fiende. Men det er for lite til å bli gjenkjent av immunforsvaret, så det trenger et stort makromolekyl for å «presentere» det. I dette tilfellet festet forskerne hemocyanin fra havmollusken fissurella til hapten-«dummyen», og ved hjelp av dette klarte immunforsvaret å lage spesifikke antistoffer.

Trikset var at det heroinlignende stoffet sakte gjennomgikk de samme endringene i kroppen som ekte heroin, noe som betyr at det gradvis eksponerte immunforsvaret for alle morfinderivatene av heroin. Og det vedlagte proteinet forstyrret ikke dette. Forskerne kalte det en «dynamisk heroinvaksine» og injiserte den i rotter for å teste effektiviteten.

Som svar på introduksjonen av den «dynamiske vaksinen» begynte dyrenes kropper å syntetisere antistoffer mot hele settet med heroinderivater. Dessuten klarte vaksinen å undertrykke rottenes sug etter heroin: bare tre av syv dyr fortsatte å trykke på spaken for å få det ønskede stoffet. Samtidig reduserte ikke en vaksine som kun var laget mot morfin og ikke ga noen endring i målstoffet dyrenes sug etter heroin.

Den dynamiske vaksinen virket kun med heroinderivater og påvirket ikke følsomheten for andre stoffer som også interagerer med opioidreseptorer og brukes i rehabilitering av rusavhengige (som nalokson eller metadon). Forskerne konkluderer dermed med at vaksinen de har laget kan brukes sammen med andre typer antimedikamentell behandling.

[ 1 ], [ 2 ]