Forskere har funnet ut hvordan marihuana påvirker hjernen

Forskning på effekten av marihuana på hjernen har ført til en uventet oppdagelse: det viser seg at hjernens tjenesteceller, hvis funksjon tidligere ble ansett å kun være å støtte og gi næring til nevroner, aktivt kan kontrollere tilstanden til internevronale kontakter og påvirke funksjonen til nevrale kretser.

Marihuana har hjulpet forskere med å revurdere prinsippene bak hjernens cellulære arkitektur. Det viser seg at hjelpecellene i nervevevet, som er nødvendige for ernæring og støtte av nevroner, aktivt kan forstyrre arbeidet til internevronale forbindelser. Disse hjelpecellene kalles astrocytter; ingen hadde tidligere mistenkt dem for å kontrollere nevrale kretser.

Forskere fra forskningssentre i Canada, Kina, Frankrike, USA og Spania studerte effekten av tetrahydrocannabinol, den aktive ingrediensen i marihuana, på korttidshukommelsen. Det er kjent at røyking av marihuana har en negativ effekt på denne typen hukommelse, men hvordan gjør stoffet dette? Ved hjelp av elektroder implantert i hjernen til en rotte, fant forskere ut at tetrahydrocannabinol svekker synapser i hippocampus, den delen av hjernen som er ansvarlig for hukommelse. Dette var et forventet resultat: det er kjent at lærings- og memoreringsprosesser ledsages av dannelsen av nye internevronale forbindelser i hjernen.

Så bestemte forskerne seg for å se på effekten av marihuana på molekylært nivå – på nivået av cellulære reseptorer. På overflaten av nevroner finnes det spesielle reseptorer for tetrahydronabinol, kalt CB1. Forskerne fant GM-mus der hippocampus-nevronene sluttet å syntetisere denne reseptoren. Hos noen dyr var CB1-syntesen slått av i nevroner som bruker dopamin som nevrotransmitter, hos andre – i nevroner som bruker gamma-aminosmørsyre. Forfatterne av arbeidet mente at uten de riktige reseptorene ville marihuana slutte å påvirke synapser, og den molekylære mekanismen for dens effekt på hukommelsen kunne anses som avslørt. Mus med et mutant reseptorgen måtte huske ruten i labyrinten før og etter å ha tatt tetrahydronabinol. Men selv med reseptorene slått av, glemte musene fortsatt ruten de nettopp hadde lært.

Dette ledet forskere til ideen om at det hele kunne befinne seg i de samme CB1-reseptorene, bare plassert på membranene til astrocyttene. Da disse reseptorene også ble slått av, sluttet marihuana å svekke synapsene i hippocampus, og dyrene sluttet å fare rundt i labyrinten, som om de var der for første gang i livet. Som forskerne skriver i en artikkel publisert i tidsskriftet Cell, førte aktivering av marihuanareseptorer i astrocytter til at internevronale forbindelser mistet reseptorer for glutaminsyre, en annen nevrotransmitter. Og dette førte igjen til en svekkelse av den synaptiske forbindelsen.

Tetrahydrocannabinol har en lignende effekt på hukommelsen til rotter og mennesker, så til tross for alle forskjellene i nervesystemets struktur, snakker vi i dette tilfellet mest sannsynlig om de samme prosessene. Men hovedresultatet her er ikke engang en avklaring av mekanismene for marihuanas effekt på hukommelsen, men oppdagelsen av nye funksjoner i astrocytter. Tilsynelatende kan nevrogliaceller være mer enn bare en støttetjeneste: de er i stand til å ta en aktiv rolle i styringen av nevrale kretser, selv om de selv ikke leder nerveimpulser. Forfatterne snakker imidlertid også om den mulige praktiske anvendelsen av resultatene som er oppnådd. Det er kjent at marihuana ofte brukes til medisinske formål for å lindre smerte og stress, så når man vet nøyaktig hvordan det fungerer, er det mulig å lage ikke mindre effektive, men mindre tvetydige analoger.

[ 1 ], [ 2 ]