Forskere har funnet "infertilitetsgenet".

Japanske forskere fra universitetene i Kumamoto og Kyoto har oppdaget et gen som stimulerer prosessene med reduksjon av celledeling. Da dette genet ble nøytralisert, ble gnagere, uavhengig av kjønn, infertile.

De aller fleste cellestrukturer i kroppen er i stand til å reprodusere seg ved indirekte deling, den såkalte mitoseprosessen. Dette er en kontinuerlig syklus som skjer med dobling av genetisk informasjon. Cellen deler seg i to, og skaper likeverdige kopier. Når det gjelder kjønnscellene, spesielt sædceller og egg, dannes disse ved en spesiell form for reduksjonsdeling, som kalles meiose. Denne delingen skjer i gonadene.

Begynnelsen av meiosen er umerkelig, ettersom den forløper som en vanlig mitose. Prosessen transformeres imidlertid snart, og skaper fire genetisk forskjellige embryonale strukturer som inneholder 50 % av det genetiske materialet til primærcellen. Hvilke mekanismer er involvert i denne transformasjonen? Dette spørsmålet har lenge interessert forskere, ettersom det er forbundet med mange medisinske problemer knyttet til reproduksjonssfæren.

I eksperimentet brukte forskerne massespektrometrianalyse, som tillot dem å identifisere et spesifikt gen, meiosin, som fungerer som en bryter. Meiosin har en unik evne til å "slå seg på" bare i et bestemt øyeblikk – rett før meioseprosessen starter i gonadene. Eksperimentelt kunne forskerne oppdage at dyrene ble sterile etter å ha "slått av" meiosin.

En senere studie av gonadene til både hann- og hunngnagere viste at genet var nært knyttet til aktiveringen av meiose. Funksjonen var som en «vippebryter» fordi det samtidig aktiverte et stort antall gener som dannet kimceller.

Forskerne antyder at resultatene av eksperimentet er svært viktige for videre utvikling av reproduksjonsvitenskapen.

«Vi ble svært overrasket da vi oppdaget et så stort antall gener med en ukjent funksjonell orientering. Disse genene er sovende, men er svært viktige for reproduksjonsprosessen», sier medforfatter av forskningsartikkelen, en representant for Institute of Molecular Embryology and Genetics ved Kumamoto University, Dr. Ishiguro. «Vi kan bare håpe at bestemmelsen av egenskapene til slike gener vil hjelpe oss å forstå mekanismene som er involvert i dannelsen av embryoer. Og hvis vi klarer å etablere kontroll over meiose, vil dette være en stor suksess for både reproduksjonsvitenskap og landbruk og reproduksjonen av truede arter i dyreverdenen.»

Detaljer om studien er beskrevet i det vitenskapelige tidsskriftet Developmental Cell