Tidlige hukommelsesproblemer knyttet til risiko for Alzheimers sykdom

En fersk studie publisert i tidsskriftet Neurology rekrutterte eldre voksne uten betydelig kognitiv svikt, men som var bekymret for hukommelsen sin.

Forskere lette etter sammenhenger mellom hukommelsestap og tegn på Alzheimers sykdom (AD). De fant ut at personer som selvrapporterte hukommelsesproblemer hadde større sannsynlighet for å ha forhøyede nivåer av proteiner assosiert med Alzheimers sykdom.

Hvis videre forskning bekrefter disse funnene, kan det hjelpe leger med å oppdage sykdommen tidlig, slik at behandlingen kan starte tidligere.

Vurdering av kognitive evner ved hjelp av hukommelses- og tenketester

Et team av forskere fra Harvard Medical School rekrutterte 675 eldre voksne med en gjennomsnittsalder på 72 år.

Deltakerne tok først kognitive tester, som viste at de ikke hadde noen kognitiv svikt.

Hver deltaker hadde en partner – et barn, ektefelle eller venn, og 65 % av dem bodde sammen med deltakeren.

Deltakerne svarte på spørsmål om hukommelse og tenkeevner, samt hvor godt de håndterte hverdagsoppgaver. Partnerne deres svarte også på de samme spørsmålene om deltakerne.

Spørsmål inkludert:

«Sammenlignet med for et år siden, føler du at hukommelsen din har blitt betydelig dårligere?» «Sammenlignet med for et år siden, har du vanskeligere for å håndtere penger?» Hjerneskanninger avslører tidlige tegn på Alzheimers sykdom Hver deltaker gjennomgikk en hjerneskanning for å se etter proteinmarkører for Alzheimers sykdom kalt amyloidplakk og tau-floker.

Selv om de eksakte mekanismene som fører til Alzheimers sykdom fortsatt undersøkes, er to klare tegn knyttet til dens progresjon:

Amyloidplakk er proteinopphopning mellom nevroner. Tau-floker er proteinopphopning inne i nevroner. Begge disse prosessene begrenser cellenes evne til å signalisere til hverandre. Dette fører til slutt til celledød. Over tid, etter hvert som flere og flere celler dør, avtar kognitive evner, og hjernen kan faktisk krympe eller atrofi.

Verna Porter, MD, er en styresertifisert nevrolog og direktør for demens, Alzheimers sykdom og nevrokognitive lidelser ved Pacific Neurosciences Institute i Santa Monica, California.

Porter, som ikke var involvert i studien, sa at proteinene «forstyrrer hukommelsesdannelsen på både biokjemisk og strukturelt nivå ved å forstyrre den fysiske integriteten til nevrale nettverk. De observerte hukommelsessvekkelsene er forbundet med endringer i hjernestruktur og -funksjon.»

I den nåværende studien hadde 60 % av deltakerne forhøyede nivåer av amyloid i hjernen. Personer med høyere amyloidnivåer hadde også større sannsynlighet for å ha høyere nivåer av tau.

Minneproblemer og proteinoppbygging ved Alzheimers sykdom

Hjerneskanninger viste at personer som selvrapporterte hukommelsesproblemer hadde høyere nivåer av tau. Sammenhengen var enda sterkere hos personer med høyere amyloidnivåer.

Med andre ord, personer som opplever hukommelsesproblemer har større sannsynlighet for å ha nevrologiske tegn på Alzheimers sykdom, selv om de er kognitivt sunne.

Hovedforfatter av studien, Rebecca E. Amarillo, PhD, sa:

«Selv om deltakerne ikke hadde noen kognitiv svekkelse og fungerte normalt i hverdagen, var partnerne deres fortsatt i stand til å legge merke til subtile endringer som skjedde i løpet av året som var assosiert med Alzheimers biomarkører.»

«Studien vår inkluderte en høy andel personer med forhøyede amyloidnivåer, og derfor kunne vi også se at hukommelsesplager var assosiert med høyere nivåer av tau», forklarte Amarillo i en pressemelding.

«Resultatene våre tyder på at det å spørre om subjektiv kognitiv nedgang hos eldre voksne med forhøyede biomarkører for Alzheimers sykdom kan være verdifullt for tidlig oppdagelse av sykdommen», fortsatte hun. «Dette er spesielt viktig fordi behandling gitt på det tidligst diagnostiserbare stadiet av sykdommen forventes å være mest effektiv i å bremse utviklingen.»

Amarillo sa at de planlegger å fortsette denne studien med longitudinelle data for å forstå hvordan denne koblingen fungerer over tid.

Hvilke tegn på Alzheimers sykdom bør man se etter?

Porter skisserte de tidlige tegnene på Alzheimers sykdom man bør se etter. Hun forklarte at folk bør søke legehjelp og få en hukommelsesvurdering fra en spesialist hvis de eller en av deres nærmeste legger merke til at noen:

• stiller stadig det samme spørsmålet;
• glemmer et ord, en frase eller en idé under en samtale;
• setter inn feil ord i en samtale, for eksempel å si «stol» i stedet for «sofa»;
• bruker mer tid på hverdagsoppgaver, som å betale regninger eller sortere post;
• mister ofte gjenstander eller ting hjemme;
• går seg vill når man går eller kjører i et relativt kjent område;
• opplever plutselige eller uforklarlige endringer i humør, personlighet eller atferd uten noen åpenbar grunn.

Kan demens forebygges?

Mens gradvis kognitiv nedgang ofte er en del av normal aldring, er ikke Alzheimers sykdom og andre typer demens det.

Selv om vi ikke kan påvirke enkelte risikofaktorer, som genetikk og aldring, kan noen risikofaktorer for demens endres.

Iris Blottenberg, PhD, en postdoktor ved det tyske senteret for nevrodegenerative sykdommer som ikke var involvert i den nylige studien, forklarte at modifiserbare risikofaktorer «er assosiert med minst en tredjedel av demens-tilfellene». Disse faktorene inkluderer:

• mangel på fysisk aktivitet;
• røyking;
• overdrevent alkoholforbruk;
• diabetes.

Blotenberg sa også at andre helsetilstander kan øke risikoen for å utvikle demens, som for eksempel «hjerneslag, hjerteinfarkt, høyt blodtrykk og fedme».

Fordi disse tilstandene er mer sannsynlig å forekomme hos personer som er stillesittende, røyker og drikker alkohol ofte, kan det å håndtere disse problemene redusere en persons risiko for å utvikle demens betydelig.

Blottenberg la til at hørselstap er en risikofaktor for demens fordi «stimulering er så viktig for at hjernen vår skal opprettholde kognitiv funksjon. Så det anbefales på det sterkeste at du bruker høreapparat hvis du eller de rundt deg merker en reduksjon i hørselen.»

Til slutt øker sosial isolasjon – som er stadig mer vanlig i vestlige samfunn – risikoen for demens.

«For oss som sosiale vesener er sosial interaksjon utrolig viktig og til syvende og sist en viktig form for stimulering for hjernen vår», sa Blotenberg.

Geir Selbeck, professor ved Institutt for geriatrisk medisin ved Universitetet i Oslo, foreslo at folk, i tillegg til de ovennevnte risikofaktorene, bør unngå hodeskader og områder med høy luftforurensning.

Selbeck, som ikke var involvert i den nylige studien, forklarte at stress også kan være en risikofaktor, så det kan være nyttig å finne måter å minimere eller håndtere daglig stress på.

«Generelt sett er det nyttig å starte tidlig og opprettholde en sunn livsstil, men det er aldri for sent å starte», sa Blotenberg.

«Det er alltid lurt å holde seg kognitivt aktiv – stimulering er avgjørende for hjernen vår. Så hold deg kognitivt, sosialt og fysisk aktiv etter beste evne, men vær forsiktig så du ikke overanstrenger deg», konkluderte hun.