Påvirker menstruasjonssyklusen oppmerksomhet og romlig tenkning hos kvinnelige idrettsutøvere?

I en studie som nylig ble publisert i tidsskriftet Neuropsychologia, undersøker forskere om kognitiv ytelse svinger gjennom menstruasjonssyklusen, og om disse variasjonene påvirkes av idrettsdeltakelse og ferdighetsnivå.

Tidligere forskning har vist at kvinnelige idrettsutøvere har større sannsynlighet for å pådra seg skader i visse stadier av menstruasjonssyklusen, avhengig av type skade. Kognitiv funksjon, hormonnivåer og romlig persepsjon kan alle påvirkes negativt av ulike faser i menstruasjonssyklusen.

Denne studien undersøkte endringer i kognitiv kontroll, romlig persepsjon og tidsforventning på tvers av menstruasjonssyklusfaser. Sammenhenger mellom idrettskunnskap og -erfaring og prestasjon i disse aktivitetene ble også undersøkt.

Deltakere i alderen 18 til 35 år ble rekruttert til studien gjennom bekvemmelighets- og snøballutvalg, samt nettplattformen Prolific, som bruker stratifisert utvalg. Deltakere med uregelmessig menstruasjonssyklus, amenoré, bruk av ikke-prevensjonshormoner, perimenopause, gravide eller ammende, eller innen de siste tre månedene, og nevrologiske lidelser ble ekskludert.

Ved baseline fullførte 394 deltakere et nettbasert spørreskjema om demografi, sportsaktivitet og konkurransenivå, hyppighet av fysisk aktivitet, bruk av hormonelle medisiner eller prevensjon, og sykluskarakteristikker (for kvinner). Deltakerne fullførte deretter kognitive tester, et humørspørreskjema og et symptomspørreskjema med to ukers mellomrom. Det endelige utvalget inkluderte 241 personer med en gjennomsnittsalder på 28 år.

Kognitive tester vurderte reaksjonshastighet, oppmerksomhet, visuell-spatiale evner og tidsforventning. Tre indekser ble utledet fra faktoranalyse, inkludert reaksjonstid, variasjon innen forsøkspersonen og feil.

De kognitive oppgavene inkluderte enkel reaksjonstid (SRT), vedvarende oppmerksomhet (SA) og innånding. I SRT-oppgaven trykket deltakerne på mellomromstasten når et lykkelig eller blunkende ansikt dukket opp på skjermen. I SA-oppgaven trykket de på mellomromstasten når de så et blunkende ansikt, og i innåndingsoppgaven trykket de på mellomromstasten når de så et lykkelig ansikt.

I den tredimensjonale (3D) romlige persepsjonsoppgaven telte deltakerne kuber i et 3D-objekt. I den 3D mentale rotasjonsoppgaven dukket hovedstimulusen opp sammen med to andre objekter, hvorav ett representerte hovedstimulusen og ett ikke gjorde det.

I den rytmiske temporale forventningstesten trykket deltakerne på mellomromstasten når de trodde at kattebildet ville dukke opp i det siste vinduet. I den romlige temporale forventningstesten trykket de på mellomromstasten når de forventet at to baller skulle kollidere.

Menn og kvinner viste lignende reaksjonshastighet og nøyaktighet, uavhengig av prevensjonsbruk. Analyser innen personer viste imidlertid at kvinner med regelmessige menstruasjonssykluser presterte bedre på oppgaver i menstruasjonsfasen sammenlignet med andre faser, og viste raskere reaksjonstider, færre feil og redusert variasjon innen personer.

Kvinner viste tregere reaksjonstider og dårligere latens i lutealfasen av syklusen og gjorde flere feil i eggløsningsfasen. Selvrapportering av emosjonelle, fysiske og kognitive symptomer var verst i menstruasjonsfasen. Mange kvinner uttrykte også en tro på at symptomene deres påvirket deres kognitive ytelse negativt på testdagen, noe som var i strid med deres faktiske resultater.

Ingen signifikante korrelasjoner ble funnet mellom kognitive sammensatte poengsummer og sportstyper. Kognitiv ytelse ble ikke påvirket av konkurransenivå eller sportstype. Kvinner med naturlig sykling rapporterte dårligere humør og flere fysiske og kognitive symptomer sammenlignet med menn.

Antisiperende og visuospatiale prosesser, som kan være involvert i ulike idretter, endres i ulike faser av menstruasjonssyklusen. Kognitive tester, spesielt romlig og tidsmessig antisipasjon, viser bedre resultater i menstruasjonsfasen og dårligere i lutealfasen, noe som indikerer at kognitive faktorer påvirker skaderisikoen hos noen kvinner.

Avviket mellom kvinners oppfatning av syklusens innvirkning på humøret og deres faktiske rapporter om humør og symptomer kan bidra til å endre oppfatningen av prestasjon hos kvinner som sykler naturlig. Det er imidlertid behov for mer forskning for å bekrefte disse funnene og skape handlingsrettede løsninger.