COVID er fortsatt dødeligere enn influensa - men forskjellen blir stadig mindre

Pasienter innlagt på sykehus med COVID-19 hadde større sannsynlighet for å dø enn de som ble innlagt på sykehus med influensa i løpet av høsten og vinteren 2023–24, ifølge en analyse av VA-data.

Blant mer enn 11 000 pasienter som ble innlagt på sykehus med en av disse sykdommene i fjor høst og vinter, døde 5,7 % av COVID-19- pasientene innen 30 dager etter sykehusinnleggelse, sammenlignet med 4,24 % av influensapasientene, rapporterte Ziyad Al-Ali, MD, ved VA Medical Center i St. Louis, og kolleger.

Etter justering for variabler var risikoen for død hos personer innlagt på sykehus med COVID-19 35 % høyere (justert HR 1,35; 95 % KI 1,10–1,66), beskriver forfatterne i et brev i tidsskriftet JAMA.

Al-Ali sa at gruppen hans faktisk ble overrasket over resultatene. «Vi kjøpte oss stort sett inn i den offentlige fortellingen og drakk Kool-Aid som alle andre, i den tro at COVID ikke lenger var [verre enn influensa], selv om... det ikke fantes data», sa han. «Men nå er dommen klar fordi vi har analysert dataene for COVID-sesongen 2023–2024, og COVID er åpenbart fortsatt mer dødelig enn influensa.»

I tillegg bemerket forfatterne at studieresultatene bør vurderes i lys av det faktum at antallet sykehusinnleggelser på grunn av COVID-19 var nesten dobbelt så høyt som på grunn av influensa i løpet av 2023–2024-sesongen, ifølge CDCs overvåkingstjeneste. I studiepopulasjonen ble nesten tre ganger så mange innlagt på sykehus på grunn av COVID-19 som på grunn av influensa.

Resultatene viste imidlertid at risikoen for død hos pasienter innlagt på sykehus med COVID-19 var redusert sammenlignet med forrige sesong 2022–2023. I 2023-studien sin, som brukte samme database og metoder, fant Al-Alis gruppe at COVID høsten og vinteren 2022–2023 var omtrent 60 % mer dødelig enn influensa hos pasienter innlagt på sykehus for disse sykdommene.

«Vi må fortsette å ta COVID på alvor», understreket Al-Ali. «Jeg vet at vi alle er lei av denne pandemien, og at vi alle lider av pandemitretthet, men COVID er fortsatt en større helsetrussel enn influensa.»

Betryggende nok fant de ingen signifikant forskjell i risikoen for død blant pasienter innlagt på sykehus med COVID-19 før og under fremveksten av JN.1 SARS-CoV-2-varianten (justert HR 1,07; 95 % KI 0,89–1,28), noe som indikerer at JN.1 sannsynligvis ikke er mer alvorlig enn andre nyere varianter, antydet de. JN.1-varianten ble utbredt fra slutten av desember 2023.

Studien analyserte data fra elektroniske helsejournaler fra VA i alle 50 stater. Forskerne identifiserte personer som var innlagt på sykehus med en diagnose av COVID-19 eller influensa mellom 1. oktober 2023 og 27. mars 2024, eller med en positiv test to dager før eller innen 10 dager etter sykehusinnleggelse. Pasienter med begge tilstandene som var innlagt på sykehus av en annen grunn ble ekskludert. Studiekohorten inkluderte 8625 deltakere innlagt på sykehus med COVID-19 og 2647 deltakere innlagt på sykehus med sesonginfluensa.

Etter vekting av tilbøyelighetsscore var medianalderen for de to kohortene omtrent 74 år, og 95 % var menn. Omtrent 19 % var afroamerikanere, og 65 % var hvite. Omtrent 47 % var smittet før fremveksten av JN.1-varianten. I tillegg hadde omtrent 65 % av pasientene som var innlagt på sykehus med COVID-19 fått tre eller flere COVID-19-vaksiner, men omtrent 15 % hadde ikke fått noen vaksiner. Omtrent 44 % av studiepopulasjonen hadde blitt vaksinert mot influensa.

Bare omtrent 5,3 % av personer med COVID-19 fikk poliklinisk antiviral behandling, som nirmatrelvir-ritonavir (Paxlovid), molnupiravir (Lagevrio) eller remdesivir (Veklury). I motsetning til dette fikk 8 % av pasientene som var innlagt på sykehus med influensa poliklinisk oseltamivir (Tamiflu).

Forfatterne bemerket at VA-studiepopulasjonen var eldre og for det meste menn, så resultatene generaliserer kanskje ikke til andre populasjoner. I tillegg ble ikke dødsårsaker undersøkt.