Bakterier kan bidra til å bli kvitt plastavfall

Enkelte bakterier inneholder spesifikke proteiner som kan bryte ned visse typer plast.

Bakterieflora spiller en viktig rolle i sirkulasjonen av stoffer. Spesielt nedbryter disse mikroorganismene rester av dyr og planter, og til og med plast. Det var dette faktum som ble en absolutt oppdagelse for forskere litt tidligere.

Forskere fra Chalmers tekniska högskola i Gøteborg har oppdaget en global økning i mikroorganismer som kan bryte ned plast. Bakteriene ble oppdaget ved å studere DNA-et deres – et stabilt og holdbart molekyl som kan leve i jord og atmosfære i lang tid. Mikrobielt DNA er forskjellig fra andre mikroorganismers DNA, og dets kodede proteiner har sine egne spesielle egenskaper.

Forskere har lenge visst at det finnes bakterier som bryter ned plastpolymerer – de ble spesielt funnet i magen til kyr. Nå har spesialister bestemt seg for å forbedre mikrobielle celler for senere bruk i industriavfallsbehandling.

Forskerne samlet DNA-prøver av nødvendige mikroorganismer i forskjellige deler av verden. De ble hentet fra både jord og vann. Dessuten ble et større antall av de nødvendige prøvene funnet på steder der det hovedsakelig var akkumulert plast, noe som er forståelig: bakterier prøver selv å bruke det de kan til sin egen fordel. De eneste forskjellene var i typen plast som ble utsatt for bakteriell nedbrytning.

Det er fullt mulig at spesialister snart vil kunne gi en målrettet retning og tilpasse bakterier til å rydde opp i plastavfall. Et annet utfall av hendelsene er også mulig: mikroorganismer i løpet av naturlig evolusjon vil lære å "fordøye" plast i et slikt volum at de endelig vil gjenopprette orden i miljøet. Biologisk nedbrytning er den mest effektive måten å ytterligere kontrollere de millioner av tonn med plast som i dag har samlet seg på bakken, i jorden og i verdens farvann. Det faktum at forskere har klart å avdekke potensialet til mikrobiomet som bor i det til å resirkulere plast, er allerede et viktig vitenskapelig skritt og et insentiv for videre forskning.

Til tross for plastens globale dominans, øker etterspørselen etter plastproduksjon jevnt og trutt i verden, noe som forverrer det eksisterende miljøproblemet ytterligere. Det overveldende flertallet av plast ender opp på søppelfyllinger eller spres i miljøet. Ifølge statistikk ender omtrent 11 millioner tonn plast (i tillegg til eksisterende opphopninger) opp i havvannet hvert år. Til tross for den eksisterende risikoen for miljøkatastrofer, studeres fortsatt bakterienes sanne evne til nedbrytning av plast i forskjellige habitater.

Informasjonen presenteres på ASM JOURNALS-siden