Hvorfor er det viktig at tenåringer lærer av handlingene sine?

Tenk deg at du er på et karneval og vil vinne et stort kosedyr. Du spiller forskjellige spill, og hvis du vinner, samler du lodd. Men du bryr deg ikke om selve billettene, du bryr deg om det store kosedyret de kan kjøpe.

Og du vil sannsynligvis holde deg til de enklere spillene for å tjene så mange billetter som mulig.

Slike erfaringer kan kalles målrettet læring, sier Juliet Davidow, førsteamanuensis i psykologi ved Northeastern University.

«Du opplever noe, og så lærer du av den opplevelsen, enten den er god eller dårlig», sier hun. «Det veileder deg i å bestemme om du vil gjenta den opplevelsen igjen.»

Davidow, som leder Learning and Brain Development Lab ved Northeastern University, gjennomførte nylig en detaljert gjennomgang av flere vitenskapelige eksperimenter for å finne ut hvor godt forskere forstår målrettet læring hos ungdom. Hun var i stand til å identifisere funn som kan være nyttige for tenåringer i dag. Funnene ble publisert i tidsskriftet Nature Reviews Neuroscience.

Davidow sier at forskning på hjerneutvikling de siste 20 til 30 årene i stor grad har fokusert på utfordringene og risikoene ved ungdomsårene – perioden fra omtrent 10 til 20 år – snarere enn på selve kraften og formålet med ungdomsårene.

«Det som går tapt i vitenskapen er hvor mange fordeler denne fasen av livet faktisk har», sier hun. «Det er en utrolig tid for vekst, for å finne ut hvem du er, hva som er viktig for deg og hva slags voksen du ønsker å være i verden.»

Etter det første tiåret av livet har barn fortsatt mye å lære før de blir voksne, sier Davidow. Målrettet læring er en av de sentrale prosessene som skjer i denne perioden, sier hun.

Tenåringer lærer å utføre handlinger som lar dem oppnå resultatene de ønsker, for eksempel å spille enklere karnevalsleker. Det er en gradvis, eksperimentell læringsprosess der man prøver og feiler, sier Davidow.

Historisk sett inkluderte målrettet læring ferdigheter som jakt, sanking og omsorg for barn, sier hun. Men i dag må hjernen håndtere den moderne verden og det nåværende sosiokulturelle klimaet.

Moderne målrettet læring involverer mer abstrakt atferd, sier Davidow, som for eksempel klikkene og sveipene som trengs for å spille musikk som vekker ønskede følelser.

Tenåringer lærer raskere enn voksne, spesielt hvis de lærer noe som er viktig for dem i stedet for noe de blir bedt om å lære.

Motivasjon er en stor del av målrettet læring. For at det skal fungere, må målet være ønskelig, sier Davidow.

Og et godt resultat oppmuntrer folk til å gjenta aktiviteten igjen.

«Hjernen sier: 'Å, du gikk til godteriautomaten, du trykket på knappen, og godteriet falt ut. Prøv å trykke på den knappen igjen'», sier Davidow.

Foruten motivasjon er overraskelse en annen viktig del av læringsprosessen.

«Hvis du gjør noe og resultatet er uventet, vil hjernen din gripe tak i den informasjonen og prøve å gjøre noe med den», sier Davidow.

Men for å bli overrasket, må en person først ha en forventning, sier hun, ellers kan han ikke bli overrasket.

Når noe ikke går som forventet, prøver hjernen å finne ut hvorfor. Dette skaper en kaskade av målrettet læring, sier Davidow.

Så kan for eksempel foreldre eller lærere spørre et barn hva de tror vil skje før barnet prøver noe.

«Hvis resultatet er uventet, vil det forsterke læringen», sier Davidow.

Noen ganger tror foreldre at tenåringene deres søker risikable opplevelser som kan føre til dårlige utfall, sier hun.

«Men kanskje de bare er ute etter nye opplevelser», sier Davidow.

«De er ute etter erfaring, og det viser seg at de de finner ofte er risikable og farlige.»

I stedet, sier hun, kan voksne skape situasjoner som lar tenåringer trygt utforske resultatene – for eksempel å sende dem ut i skogen med tilsyn.

«Hvis barn ikke prøver ting, vil de aldri komme inn i den positive syklusen», sier Davidow. «De vil ikke lære at det å prøve nye ting er gøy eller at hjernen deres blir gladere.»