Viral terapi vellykket testet på kreftpasienter

Et internasjonalt forskerteam har testet viral terapi på kreftpasienter for første gang. Resultatene fra det felles arbeidet til forskere fra Storbritannia, USA og Canada ble publisert i juniutgaven av tidsskriftet Science Translational Medicine.

Ideen om å bruke virus for å bekjempe ondartede svulster oppsto tidlig på 1900-tallet, og muligheten for å implementere slik behandling ble først bevist i 1952. I 1970 ble det oppdaget at reovirus, som er utbredt i naturen og ikke forårsaker alvorlige sykdommer hos mennesker, fortrinnsvis selekterer tumorceller for replikasjon. Dette faktum ble bekreftet tjue år senere i et eksperiment med menneskelige tumorceller, og deretter i modellmus.

Det er nå kjent at reovirus kan ødelegge celler i ulike kreftsvulster, som tykktarms-, bryst-, bukspyttkjertel-, eggstokkreft-, hjerne- og blærekreft. Ved å trenge inn i kreftceller utløser viruspartikler mekanismen apoptose – programmert celledød. I tillegg forårsaker de en reaksjon i immunsystemet og bidrar dermed også til å eliminere noen av kreftcellene.

Ti pasienter med avansert tykktarmskreft deltok i studien. Den ondartede svulsten hadde metastasert til leveren, så hver pasient ble planlagt for operasjon. Studiedeltakerne fikk fem injeksjoner med reovirus i ukene før operasjonen.

Forskere har fastslått at viruspartikler har trengt inn i blodceller og nådd svulsten gjennom en slik «transport». Under operasjonene ble det funnet at viruset formerte seg i levertumorceller. Viruset påvirket imidlertid ikke nærliggende friskt vev.

«Arbeidet vårt har gitt utmerkede resultater og vist at det er mulig å levere viruset til en svulst ved hjelp av en intravenøs injeksjon», sa en av studiens medforfattere, dr. Kevin Harrington fra University of London.