Solkraftverk skal produsere olje

I den arabiske staten Oman har byggingen av et solkraftverk (SPP) startet, som skal brukes på en ganske uvanlig måte. Det omanske solkraftverket skal ikke generere strøm, men bidra til å produsere damp til oljeproduksjon.

Kraftverket ble utviklet spesielt for et av Omans største oljeselskaper, og prosjektet fikk navnet Miraah. Ifølge utviklerne vil kraftverket ha en kapasitet på 1 GW og være en effektiv erstatning for metoden der oljeproduksjon krever naturgass for å generere damp, noe som er vanlig i dag.

I følge designet vil kraftverket ha buede speil på kjelerøret med vann. I vanlige solkraftverk brukes varme til å produsere damp, som roterer en turbin for å generere elektrisitet. Mirraah solkraftverk og dampen det genererer vil bidra til å gjøre prosessen med oljeutvinning i tilstøtende oljefelt enklere og rimeligere.

Omans reserver av lettolje (med lav spesifikk vekt) er i ferd med å ta slutt, og selskaper ser etter nye, rimelige og effektive metoder. Sekundære metoder for oljeutvinning vurderes for tiden, forbedret, mer kompleks, men også dyrere, noe som innebærer å legge til rette for prosessen med å utvinne tungolje som ikke kan pumpes ut med vanlig metode. Den sekundære metoden innebærer å endre oljens tetthet og opprettholde reservoarets energi, noe som forenkler prosessen med å pumpe ut den tettere tungoljen.

Olje som befinner seg i dypere lag har en mer viskøs struktur, og å fylle reservoaret med olje med damp er for tiden den viktigste metoden for å utvinne naturressursen. Under påvirkning av høye temperaturer blir oljen mer flytende, og prosessen med å pumpe den opp til overflaten krever ikke ekstra innsats. Men en av ulempene med denne metoden er det overdrevne forbruket av naturgass som kreves for å produsere den nødvendige mengden damp – for å produsere 5 fat olje er det nødvendig å bruke energi, hvis kostnad tilsvarer 1 fat olje.

Solkraftverket Miraah vil erstatte miljøskadelige metoder som bruker opp enorme reserver av naturgass. Ifølge foreløpige beregninger vil kraftverket bidra til å spare nok gass til å dekke behovene til mer enn 200 000 mennesker som bor i Oman. Solkraftverket vil kunne produsere omtrent 6000 tonn damp daglig, og dermed erstatte verdens største solcelleanlegg for sekundær oljeutvinning. Etter at kraftverket starter driften, vil naturgassforbruket synke betydelig, men nøyaktige tall er ikke kunngjort.

I tillegg har kraftverksdesignerne inkludert selvrensende moduler som skal bidra til å holde speilene rene. Den nøyaktige ferdigstillelsesdatoen for prosjektet er foreløpig ukjent, men den første dampomgangen forventes innen utgangen av neste år. Miraah-kraftverket vil koste 600 millioner dollar og vil oppta mer enn 3 ^km².