Fedme er mer sannsynlig forårsaket av et kaloririkt kosthold enn av mangel på fysisk aktivitet.

Det er velkjent at fedme er en global epidemi, spesielt i industrialiserte land, og at det er en viktig årsak til sykdom og dårlig generell helse. Det er imidlertid en dragkamp i debatten om hvorvidt hovedårsaken til fedme er kosthold eller mangel på fysisk aktivitet.

Kalorier som forbrukes må forbrennes som energi, enten gjennom fysisk aktivitet eller gjennom basalaktivitet – interne prosesser i kroppen som forbruker energi, som pust eller fordøyelse. I sammenheng med fedme er det uklart om det i gjennomsnitt forbrukes for mange kalorier til å forbrennes gjennom normal aktivitet, eller om fysisk aktivitet er utilstrekkelig til å forbrenne en rimelig mengde kalorier.

En ny studie publisert i tidsskriftet Proceedings of the National Academy of Sciences fokuserer på dilemmaet kosthold kontra trening. Amanda McGrosky og teamet hennes analyserte data fra 4213 voksne i alderen 18 til 60 år fra 34 befolkningsgrupper på seks kontinenter. Utvalget er imponerende mangfoldig og dekker folk fra jeger- og sankergrupper, gjetere, bønder og industrialiserte samfunn. Det inkluderer folk med et bredt spekter av kosthold og aktivitetsnivåer.

Forskerne så på totalt energiforbruk (TEE), aktivitetsenergiforbruk (AEE), basalt energiforbruk (BEE) og to mål på fedme: kroppsfettprosent og kroppsmasseindeks (BMI). AEE representerer energien som forbrennes gjennom trening og ble beregnet ved å trekke fra BEE fra TEE. Resultatene ble gruppert etter økonomisk utviklingsnivå ved hjelp av FNs indeks for menneskelig utvikling (HDI), som tok hensyn til generelle forskjeller i livsstil og kosthold på tvers av økonomiske utviklingsgrupper.

Resultatene viste i utgangspunktet at TEE, AEE og BEE var høyere i mer utviklede befolkningsgrupper, i likhet med kroppsvekt, BMI og kroppsfettprosent, noe som betyr at forekomsten av fedme var høyere i mer økonomisk utviklede land, men de så også ut til å bruke mer energi totalt sett. Dette er imidlertid ikke hele bildet.

Forskerne bemerket at den totale kroppsstørrelsen, inkludert høyden, generelt er høyere i industrialiserte områder. Det er også variasjoner i vekt og energiforbruk avhengig av alder og kjønn. Forskerne forbedret dataene sine ytterligere og justerte dem for å ta hensyn til disse faktorene.

Resultatene viste deretter at TEE og BEE gikk litt ned, med omtrent 6–11 %, med økende økonomisk utvikling. Etter justering for alder, kjønn og kroppsstørrelse, forble AEE generelt høyere i mer økonomisk utviklede befolkninger, noe som indikerer at mangel på trening sannsynligvis ikke er årsaken til høyere BMI eller kroppsfettprosent.

Forskerne fant at det totale energiforbruket bare var svakt assosiert med fedme, noe som forklarer omtrent 10 % av økningen i fedme i mer økonomisk utviklede land. I stedet pekte de på høyere forbruk av ultraprosessert mat (UPF-er), som bearbeidet kjøtt, ferdigretter og kaker, som årsaken, og bemerket at «prosentandelen ultraprosessert mat i kostholdet var positivt korrelert med prosentandelen kroppsfett».

Selv om trening ikke er en viktig faktor i fedme, etterlyser studiens forfattere regelmessig trening, da det fortsatt anses som nøkkelen til sykdomsforebygging og mental helse. Studien fremhever også behovet for å fokusere på å redusere kaloriinntaket fra høybearbeidet mat for å bekjempe fedmekrisen, samt å fortsette å studere hvorfor visse matvarer fører til fedme, ettersom ultrabearbeidet mat ser ut til å ha unike effekter på kroppen.

De skriver: «Overpalatabiliteten, energitettheten, næringsstoffsammensetningen og utseendet til ultraprosessert mat kan forstyrre metthetssignaler og fremme overspising. Prosessering har også vist seg å øke andelen kalorier som konsumeres og som absorberes av kroppen i stedet for å skilles ut.»