Nanopesticider: ny løsning eller ny trussel?

For å vurdere alle risikoene forbundet med bruk av nanopesticider, samt for å forstå om de vil være trygge og gunstige for menneskers helse og miljøet, er det nødvendig med en omfattende studie. Melanie Kah og Thilo Hofmann fra Institutt for geoøkologi ved Universitetet i Wien gjennomførte en slik studie på dette området. Resultatene deres ble publisert i tidsskriftet Critical Reviews in Environmental Science and Technology. Arbeidet presenterer en moderne vitenskapelig visjon om muligheten for å bruke nanopesticider, og skisserer også prioriterte områder for videre forskning.

Nanoteknologi har utviklet seg ekstremt raskt de siste tiårene, noe som har muliggjort utviklingen av nye materialer med et svært bredt spekter av mulige bruksområder. Bruken av noen av disse materialene kan bidra til å redusere miljøforurensning. For eksempel kan karbonnanorør og metallnanopartikler brukes til å rense opp forurenset vann og jord.

Det er imidlertid fortsatt ingen 100 % sikkerhet for at bruken av nanomaterialer ikke vil ha en skadelig effekt på menneskers helse og miljøet. Utslipp av nanopartikler i miljøet, i samsvar med føre-var-prinsippet, bør begrenses inntil deres potensielle fare eller toksisitet er fullstendig vurdert. Som Thilo Hofmann (nå dekan ved Fakultet for geofag, geografi og astronomi ved Universitetet i Wien) forklarer, er en full forståelse av nanopartiklers innvirkning på miljøet nødvendig, spesielt for å objektivt kunne vurdere om de potensielle fordelene oppveier de potensielle risikoene forbundet med bruk av en ny teknologi.

Blant de mange mulige bruksområdene for nanopartikler, skiller det seg ut at nanoteknologi har et enormt potensial til å skape revolusjonerende nye jordbruksmetoder. Forskningen har vært svært aktiv de siste årene, og nye plantevernmidler har blitt laget ved hjelp av nanoteknologi. Nanopesticider er et bredt spekter av forskjellige produkter, hvorav noen allerede er på markedet, for eksempel det antimikrobielle plantevernmiddelet HeiQ AGS-20 basert på sølvnanopartikler. Selv om forskningen på disse nanopesticidene er i full gang, er lite kjent om dette nye produktet for offentligheten og myndighetene, og det har ennå ikke kommet på markedet og vil ikke komme inn på det foreløpig (i de fleste tilfeller er det som i dag annonseres som nanopesticider strengt tatt ikke det). Siden det nye produktet ikke bare har forbedrede, men også nye egenskaper, vil situasjonen snart endre seg, og menneskeheten og miljøet vil oppleve nye fordeler med nanopesticider, samt nye risikoer forbundet med bruken av dem, understreker Thilo Hofmann igjen.

Nanopesticider omfatter et stort antall produkter, hvorav noen allerede har dukket opp på markedet. Bruken av nanopesticider er den bevisste introduksjonen av store mengder nanopartikler utviklet av mennesker. Denne innovasjonen, som mange andre, vil medføre ulike endringer i miljøet, som kan være både negative og positive, inkludert innvirkning på menneskers helse. Bruken av slike plantevernmidler og gjødsel vil bidra til å redusere både vann- og jordforurensning, og ytterligere forurensning på grunn av fremveksten av nye egenskaper (for eksempel rask spredning og påføring, større effektivitet og toksisitet).

Dagens kunnskapsnivå om nanopartikler tillater oss ikke å si med sikkerhet hvor effektiv og trygg bruken av dem vil være. Bare storskala studier vil tillate oss å vurdere alle risikoene. Det vil også kreve endringer i eksisterende lovgivning som regulerer bruken av plantevernmidler.

Nanopesticider kan skape nye typer forurensning som vil spre seg over store områder og vil være svært vanskelige å eliminere. Det har vært mange eksempler i historien der en ny teknologi senere skapte en ny type forurensning som forårsaker ødeleggelse av økosystemer og ulike sykdommer hos mennesker. Det mest kjente eksemplet er kull- og petroleumsbasert motordrivstoff, som i dag er årsaken til en reell global epidemi av lunge- og onkologiske sykdommer.

Mange forskere frykter at den samme historien kan gjenta seg med nanopartikler som brukes i landbruket. Dessuten, mens skadelig bileksos kan håndteres ved å bytte til andre energikilder, vil det være svært vanskelig å utvinne nanopartikler fra jord og vann.

[ 1 ], [ 2 ], [ 3 ]