Korallrevene vil forsvinne helt om 30-40 år

Den australske professoren Peter Sale fra FNs institutt for vann, miljø og helse ga ut en bok, «Vår døende planet», der han spådde en svært skjemmende fremtid for oss og våre etterkommere.

I tillegg til de vanlige tingene – klimaendringer til det verre, havforsuring, utarming av fiskebestander, miljøforurensning og spredning av «døde soner» i kystfarvann – mener forfatteren at korallrevene vil forsvinne fullstendig innen slutten av århundret (kanskje om 30–40 år). Dette vil være det første økosystemet som er ødelagt av mennesker, understreker forskeren. Mennesker er allerede født som vil leve i en verden uten koraller.

«Vi skaper en situasjon der organismene som bygger korallrev enten vil forsvinne eller bli ekstremt sjeldne», skriver eksperten. «På grunn av dette vil de ikke være i stand til å bygge strukturen vi kaller et rev. Og vi har jobbet med å ødelegge dem i mange år.»

Korallrev er en viktig del av det biologiske mangfoldet. De er hjem til hver fjerde marine art, selv om de bare opptar 0,1 % av verdenshavets areal. Når det gjelder antall arter per arealenhet, er de enda mer mangfoldige enn tropiske skoger.

Nyere studier har også vist at hvis koraller dør, vil medisinen miste mange nyttige stoffer. For eksempel ble en ny metode for behandling av leukemi basert på en svamp som lever i rev annonsert for noen måneder siden. Forbindelser som kan fungere som en kraftig solkrem har også blitt funnet i koraller.

Og den økonomiske verdien! For det første, fisk. For det andre, turisme. Omtrent 850 millioner mennesker bor innenfor 100 km fra rev, og omtrent 275 millioner av dem er avhengige av rev for mat og levebrød. Rev beskytter også lavtliggende øyer og kystområder mot ekstreme værforhold ved å absorbere bølger.

Karbonutslipp fra menneskelig aktivitet er hovedårsaken til den forventede nedgangen. For det første øker drivhuseffekten havoverflatetemperaturen (den har steget med 0,67 °C i løpet av forrige århundre). Dette fører til at de fotosyntetiske algene som gir energi til korallene forsvinner, noe som fører til at de blekes og deretter dør i løpet av uker.

For det andre skjer vannoksidasjon. Omtrent en tredjedel av karbondioksidet vi slipper ut i atmosfæren absorberes av havoverflaten. Som det nylig har blitt klart, gjør denne prosessen det vanskeligere for revorganismer å utvinne forbindelsene som trengs for å bygge karbonskjeletter fra vannet.

Herr Sale glemmer imidlertid å komme med et viktig forbehold om korallenes bemerkelsesverdige motstandskraft (hvis dataene våre om tidligere masseutryddelser skal tros). «Det har vært perioder med rev og perioder uten rev, til tross for at revbyggende skapninger har eksistert i hundrevis av millioner av år», sier Mark Spalding ved University of Cambridge i Storbritannia. «Når klimaet tillater det, bygger de sine fantastiske strukturer; når det ikke gjør det, bier de sin tid som uanselige virvelløse dyr.»

Det er verdt å merke seg at tap av rev vanligvis har gått forut for masseutryddelser. Forfatteren kaller dem illevarslende den økologiske ekvivalenten til en kanarifugl i en kullgruve. Rundt 20 % av korallrevene har dødd de siste tiårene. Massebleking er et relativt nytt fenomen: forskere har overvåket koraller siden 1950-tallet, men det var ikke før i 1983 at dette ble lagt merke til. «I 1998 var jeg vitne til at bokstavelig talt 80–90 % av korallrevene på Seychellene døde i løpet av noen få uker», minnes Spalding med gru. Bare den episoden førte til at 16 % av planetens koraller forsvant.

Sale bemerker at den påfølgende massedøden av koraller i 2005 og 2010 ikke var like dramatisk, rett og slett fordi det var så lite koraller igjen.

Disse dramatiske episodene sammenfaller med uvanlige værforhold (som El Niño), noe som betyr at de kan være et resultat av naturlige årsaker, men på grunn av klimaendringer forekommer de nå oftere og med mer alvorlige konsekvenser. Kort sagt, kampen mot global oppvarming er en presserende sak. Under ingen omstendigheter bør konsentrasjonen av karbondioksid i atmosfæren tillates å overstige 450 deler per million. I dag er dette tallet rundt 390 deler per million, og mange eksperter tror at «500»-merket vil bli passert ganske snart.

Lokal innsats kan også hjelpe. Alex Rogers fra University of Oxford i Storbritannia sier: «Vi vet med sikkerhet at hvis vi stopper overfiske og forurensning, vil koraller ha en mye bedre sjanse til å komme seg. Men det vil ikke redde dem – det vil bare kjøpe oss litt tid hvis klimaendringene fortsetter i sitt nåværende tempo.»

Selv om ikke alle forskere er enige i tidsrammene boken antyder, er krisen tydelig. «Når man snakker om økosystemkollaps i løpet av en menneskelig generasjon, er det bare et billedlig uttrykk», sier Rogers. «Men ideen er riktig: Folk forstår ikke hvor raskt ting forandrer seg.»

[ 1 ], [ 2 ]